Les forêts de nuage

• Dans les Andes sud-américaines (Équateur, Colombie, Pérou, Venezuela), notamment dans les régions de la cordillère orientale ou du massif de Chocó.

• En Amérique centrale, on les trouve au Costa Rica (Monteverde), au Panama et au Guatemala. 

• En Amérique du Nord, des forêts de nuage existent dans les montagnes mexicaines (Sierra Madre, volcan Popocatépetl) et dans le sud-ouest des États-Unis (Californie, Oregon).

• En Asie, elles recouvrent les hauts sommets himalayens (Népal, Bhoutan, nord de l'Inde), les îles de l'archipel indonésien (Sumatra, Java), les Philippines, Taiwan et le Vietnam.

•En Afrique, les hauts plateaux de l'Est (Kenya, Tanzanie, Ouganda, Éthiopie) en abritent, notamment autour du Kilimandjaro ou du mont Kenya.

• Enfin, certaines îles du Pacifique comme la Nouvelle-Calédonie, Hawaï ou la Nouvelle-Zélande possèdent des écosystèmes similaires en altitude. 

Leur climat est marqué par des températures fraîches et stables (12 à 20°C), une humidité proche de 100 % et une pluie modérée, mais la principale source d'eau provient de la condensation sur les feuilles (précipitation horizontale), essentielle pour les plantes et l'hydrologie locale. Ces conditions créent un environnement propice à une biodiversité exceptionnelle, avec une forte endémicité due aux adaptations spécifiques des espèces aux conditions microclimatiques.

Flore.
Les forêts de nuage abritent une flore riche et adaptée à ces conditions particulières. Ces écosystèmes regorgent d'espèces végétales endémiques ou rares, dont de nombreuses plantes épiphytes (comme les broméliacées et les orchidées) qui se fixent aux branches des arbres sans en extraire de nutriments, profitant de la brume pour s'hydrater. Les mousses, les fougères arborescentes (comme les Cyathea ou Alsophila) et les lichens recouvrent couramment les troncs et les roches, formant un tapis vert dense. 

Les arbres dominants comprennent des genres tels que Quercus (chênes), Podocarpus (pin des nuages), Magnolia ou Polylepis, dont les feuilles généralement petites et coriaces, recouvertes de poils ou de trichomes, limitent l'évaporation tout en captant la vapeur d'eau de la brume. Certaines espèces développent des racines aériennes pour absorber l'humidité ambiante, comme les fougères Huperzia ou les orchidées Cattleya. 

La strate supérieure de la canopée, formée par des arbres de grande taille, intercepte une partie de la pluie et de la brume, laissant filtrer peu de lumière, ce qui favorise la croissance de plantes à faible exigence en lumière, comme les lycopodes (Lycopodiaceae) ou les gentianes alpines. Ces plantes ont souvent des cycles de floraison courts et synchronisés avec les périodes de brume intense. Les forêts de nuage servent aussi de refuge à des espèces en voie de disparition, comme certaines variétés de Dendrobium ou de Vanda. Leur adaptation à des microclimats extrêmes rend ces végétaux particulièrement vulnérables au changements climatique, qui menaceleur survie et leur rôle dans la régulation hydrique et la biodiversité locale.

Faune.
Les forêts de nuage abritent une faune exceptionnellement diversifiée. On rencontre, parmi les mammifères des espèces endémiques ou rares, comme l'Ours à lunettes (Ours des Andes), ou des rongeurs comme le chinchilla et des loutres des arbres (Olinguito), dont la fourrure épaisse et le comportement nocturne leur permettent de survivre dans un environnement frais et humide. Les chauves-souris, essentielles pour la pollinisation et la dispersion des graines, y sont abondantes. 

Parmi les oiseaux, les colibris (comme le colibri à couronne violette) et les trogons dominent, avec leurs longues becs s'adaptant aux fleurs des orchidées et broméliacées. Le quetzal resplendissant, symbole de la forêt, y niche dans les cavités d'arbres et dépend des fruits des arbres de la canopée. Les amphibiens, sensibles aux variations de l'humidité, y prospèrent : les crapauds arboricoles, les grenouilles à poison (Dendrobates) et des salamandres (Bolitoglossa) y sont omniprésents, leurs peaux perméables bénéficiant de la brume pour éviter la déshydratation. Les reptiles, comme les lézards arboricoles et certaines espèces de serpents (Chironius), se camouflent dans la végétation épiphyte. 

Les insectes sont au coeur de la biodiversité des forêts de nuage. Les papillons (Morpho),  les lépidoptères nocturnes et les coléoptères, ainsi que des orthoptères, participent au cycle des nutriments et servent de proie à de nombreux prédateurs. De nombreuses espèces développent des adaptations spécifiques, comme des couleurs vives pour le camouflage (les Arhopala), des pattes adhérentes pour grimper sur les mousses, ou des cycles de reproduction synchronisés avec les pluies. 

Les micro-habitats fournis par les broméliacées, qui stockent de l'eau, hébergent des microfaunes aquatiques, comme des copepodes (crustacés) ou des larves d'insectes. 

Cependant, cette faune est vulnérable aux perturbations climatiques et à la déforestation, menaçant des espèces endémiques comme le tapir à dents de sabre (Tapirus pinchaque) ou des oiseaux comme le tapaculo des Andes. La dégradation des nuages orographiques ou l'élévation des températures pourrait également perturber les niches écologiques de ces animaux, dont beaucoup dépendent d'un équilibre fragile entre humidité, température et ressources alimentaires.