Boris Eltsine et le chaos.
Dès le début de 1992, la Russie s'engagea dans de profondes réformes économiques, tandis qu'Eltsine se voyait confirmé dans sa politique par un référendum tenu en avril 1993. Une nouvelle constitution fut élaborée dans les mois qui suivirent. En septembre, Eltsine provoqua la dissolution des assemblées issues de l'époque soviétique et convoqua de nouvelles élections, ce qui provoqua un conflit ouvert avec son opposition au parlement. Le 3 octobre, un groupe de parlementaires dirigés par le vice-président Ruskoï se barricada dans la Maison-Blanche (l'immeuble du parlement). L'Armée intervint pour maîtriser les insurgés. Après un siège sanglant, Ruskoï  et les parlementaires qui l'avaient suivi furent arrêtés.  Le 12 décembre, se tinrent les élections destinées à former une nouvelle assemblée, composée d'une douma d'État et d'un Conseil de la fédération, en remplacement de celle qui correspondait encore au Congrès du peuple, hérité de l'âge soviétique. La nouvelle constitution fut également adoptée par référendum ce même jour. 

En 1994, la douma vota l'amnistie des putschistes de 1991 et des auteurs de la récente rébellion parlementaire. Quant à Eltsine, il dut faire face à un autre problème. Djokhar. Doudaev, le président de la Tchétchénie, une république autonome considérée par Moscou comme constituante de la fédération de Russie, cherchait à consolider une indépendance proclamée dès 1991, mais sans susciter jusque là de grande réaction. En décembre 1994, Eltsine envoya la troupe et déclencha la Première guerre de Tchétchénie. L'Armée russe se trouva confrontée à une solide résistance et était menacée d'enlisement quand l'approche de nouvelles élections présidentielle, prévues pour juin 1996, motiva la recherche d'un cessez-le-feu peu avant le scrutin. Eltsine fut réélu et, en août 1997, un accord fut signé à Khassaviourt, entre Russes et Tchéchènes, mettant fin à la guerre. A défaut d'indépendance, une large autonomie fut accordée à la petite république, à la tête de laquelle on fit élire un président pro-Russe, Aslan Maskhadov. La Russie, cette même année, intégra le G7 (groupe des 7 pays les plus industrialisés).

Malade, Eltsine s'était retiré pendant huit mois. Il ne revint sur le devant de la scène qu'en mars 1997. Il remania son Cabinet et amplifia le train de réformes, tout en essayant d'imposer un contrôle sur les dérives de plus en plus patentes que connaissait alors la toute jeune économie de marché. En mars 1998, le gouvernement, jugé inefficace, fut renvoyé. Le premier ministre, Victor Tchernomyrdine fut remplacé par Sergueï Kiriyenko. Mais rien n'y fit. Le rouble s'effondra, la crise financière fut à son comble. Eltsine limogea donc Kiriyenko et rappela Tchernomyrdine. Mais, le 11 septembre, la Douma récusa celui-ci, et lui préféra l'ancien ministre des affaires étrangères Evguéni Primakov, qui accueillit deux ministres communistes dans son gouvernement. Le désordre dans lequel était alors tombé le pays incita aussi la Douma (mai 1999), à essayer de renverser Eltsine en se fondant sur une série de reproches :  avoir provoqué la fin de l'URSS en 1991, avoir utilisé la force contre le parlement en 1993, avoir mené entre 1994 et 1996 une guerre désastreuse en Tchétchénie, avoir appauvri le pays. La tentative échoua. 

Eltsine restait arrimé au pouvoir. Mais une autre menace commençait à peser sur lui : celle de la Justice. La politique économique qu'il avait mené depuis son arrivée au pouvoir avait été accompagnée d'un immense chaos. Une grande partie de la population avait sombré dans la misère, tandis qu'une poignée d'individus, que l'on allait appeler les oligarques, s'étaient enrichis au-delà de toute mesure, souvent par les procédés les plus malhonnêtes. La crise financière de 1998 avait mis au jour les agissements de ces oligarques et le haut de degré de corruption qui s'était installé dans le pays. Le terme de  « mafia russe » commença a être utilisé pour désigner les organisations criminelles qui avaient entrepris d'étendre leur emprise sur le pays. Or, l'entourage proche d'Eltsine, connu sous le nom (assez révélateur) de « famille », avait lui aussi bénéficié d'un enrichissement d'origine douteuse. On avait bien essayé de déstabiliser le procureur général de Moscou, en montant contre lui une affaire de moeurs, l'étau ne s'en resserrait pas moins sur la « famille ». Il devenait urgent de se mettre à l'abri, en cherchant à Eltsine, trop malade désormais pour faire remparts, un successeur compréhensif. Le premier ministre Evguéni Primakov fut écarté pour le remplacer par Sergueï Stépachine, qui fut confirmé par la Douma le 19 mai. Mais visiblement, il ne convenait pas non plus à la « famille ». On le remplaça, le 8 août, par un fonctionnaire qui ne payait pas de mine, mais qui avait su faire preuve de toute la docilité requise lorsqu'il avait été à la tête du KGB : Vladimir Poutine. Le 31 décembre1999, Boris Eltsine démissionna. Son nouveau premier ministre devint président  de la Russie par intérim.

Vladimir Poutine ou le chaos. 
Vladimir Poutine se fit aisément confirmer dans ses fonctions par le suffrage universel lors d'un scrutin tenu le 26 mars 2000. Le nouveau maître du Kremlin tint ses promesses, autant qu'on puisse le comprendre,  envers la « famille », qui ne fut plus inquiétée, mais pour le reste, il se révéla beaucoup moins effacé que ce qui était attendu. Comme premier ministre, il avait déjà montré sa fermeté envers la rébellion tchétchène qui avait repris les armes dès le mois d'août 1999. La popularité acquise ainsi par Poutine ne fut pas même érodée lors de l'accident du Koursk, un sous-marin nucléaire perdu en Mer de Barents  en août 2000, et à l'occasion duquel les autorités furent accusées de ne pas avoir épuisé toutes les possibilités (en particulier en acceptant l'aide de secours étrangers) pour sauver l'équipage qui avait tout entier péri.

Lors de ce premier mandat, la politique de Poutine s'est caractérisée, à l'intérieur du pays par la poursuite de la guerre en Tchétchénie (avec une brutalité régulièrement dénoncée par les organisations de défense des droits des Humains), et par de mesures prises pour combattre la puissance de certains oligarques (les ennuis faits à Mikhaïl Khodorkovski, patron de la société Youkos, étant l'emblème de cette politique qui ressemble davantage à la bataille d'un clan pour conserver le pouvoir qu'à une véritable lutte contre les enrichissements abusifs), des mesures qui sont aussi passée par une reprise en main des grands médias d'opposition, réduisant par là la liberté d'expression dans le pays, tout en renforçant le pouvoir personnel de Poutine. A l'extérieur, la Russie à cherché à maintenir une forme de droit de regard sur les anciennes républiques de l'URSS devenues indépendantes, en particulier sur l'Ukraine, qui est le berceau historique de la Russie, mais qui regarde aussi de plus en plus vers l'Ouest. La Russie de Poutine a aussi cherché, après les années d'effacement qui avaient suivi l'effondrement de l'URSS, a retrouver une place parmi les grandes puissances internationales. Non plus désormais en jouant de son importance militaire, mais grâce à ses ressources énergétiques (gaz, pétrole), dont les revenus servent aussi à financer le réarmement du pays.

Poutine a été réélu pour un deuxième mandat en 2004 avec une majorité écrasante. Il a poursuivi ses politiques de centralisation et de contrôle, tandis que la Russie a continué de bénéficier de la hausse des prix des matières premières, ce qui a permis une amélioration du niveau de vie et une réduction de la pauvreté.
 

La guerre de Tchétchénie
La deuxième guerre de Tchétchénie qui a débuté en 1999 a eu pour causes le fait que Moscou n'ait pas rempli les engagements pris lors de l'accord  de Khassaviourt (investissements dans la reconstruction), ce qui avait affaibli la position du président Alslan Maskhadov (élu en 1997), impuissant  face aux agissements des seigneurs de la guerre locaux et des bandes organisées qui vivaient du kidnapping. Le seul pouvoir organisé en Tchétchénie semblait désormais n'être que celui des groupes islamistes salafistes (wahhabisme), dont la principale figure a été Shamil Bassaïev,  et qui avaient trouvé dans le chaos ambiant un terrain favorable à leur implantation. On a rangé ici les principaux événements de cette guerre en trois rubriques : la Tchéchénie même, les petites républiques du Caucase du Nord, voisines, et le reste de la Russie. Tchétchénie 2002. - Un hélicoptère russe s'écrase en août : au moins 115 tués. En décembre, à Grozny, le quartier général du gouvernement Tchétchène soutenu par Moscou est victime d'un attentat suicide à  la bombe : 50 tués. 2003. - En mars, la population tchétchène se prononce, lors d'un référendum tenu dans des conditions discutables pour le maintien de la Tchétchénie dans la Fédération de Russie. En mai un attentat suicide tue plus de 50 personnes au nord de la république. Deux jours plus tard, un nouvel attentat vise le nouveau président tchétchène (homme de paille de Moscou), Akhmad Kadyrov, qui y échappe, mais une dizaine de personnes sont tuées. 2004. - Kadyrov est tué par  l'explosion d'une bombe en mai. 2005. - En février, l'ancien président Aslan Maskhadov demande un cessez-le feu. Mashkadov est tué par les Russes en mars. Le chef de guerre islamiste, Shamil Basaïev,  se déclare le chef de toutes les forces rebelles. Caucase du Nord 2003. - En juin, un attentat suicide à la bombe contre un bus de militaires stationnés à Mozdok en Ossétie du Nord fait une vingtaine de morts. 2004 -Siège de Beslan. - en septembre, plus de 330 personnes, dont de nombreux enfants, meurent lors de l'assaut russe, lors  de la prise d'otage d'une école par les Tchétchènes à Beslan, en Ossétie du Nord. Aslan Maskhadov, condamne cette prise d'otages, orchestrée par son rival Shamil Bassaïev. 2005. - En janvier, une vingtaine de personnes sont tuées dans des affrontements en Ingoutchie, au Daghestan, en Kabardino-Balkarie. Répression brutale par les forces russes. 2006. - Shamil Bassaïev est tué le 10 juillet en Ingoutchie. En juin, au moins dix tués dans une explosion au Daghestan. En octobre, encore une dizaine de morts dans des affrontements entre la police et militants à Nalchik, la capitale de la Kabardino- Balkarie.  Russie 2002. - En octobre, prise d'otages à l'Opéra de Moscou par des Tchétchènes. Environ  800 personnes retenues. La plupart des rebelles et environ 120 otages sont tués lors de l'assaut par les forces russes. 2003. - En juillet, attentat suicide à la bombe lors d'un festival rock près de Moscou : 15 tués. En décembre, 40 tués dans l'attaque d'un train de passager au sud de la Russie.  2004. -  En février attentat suicide dans le métro de Moscou, attribuée aux Tchétchènes : environ 40 morts. En août, deux avions de passagers s'écrasent à quelques minutes d'intervalle après leur décollage de Moscou : 89 tués. Cette fois encore, les rebelles  tchétchènes sont accusés par les autorités.
. Le contrôle intérieur	Les relations internationales
Les Institutions Décembre 2003. - Les élections accordent à Poutine une solide majorité au Parlement.  Février 2004. Le premier ministre Mikhaïl Kassianov est limogé, puis remplacé, en mars, par Mikhaïl Fradkov, tandis que Poutine sort vainqueur des élections présidentielles.   Le pétrole et le gaz Youkos. - En octobre 2003,  le milliardaire Mikhaïl Khodorkovski, patron de la société pétrolière Youkos, accusé de fraude fiscale et d'évasion de capitaux est arrêté. (Khodorkovski s'opposait aussi sur le plan politique à Poutine, en soutenant l'opposition libérale). Les autorités russes prennent le contrôle, en août 2004, de Youganskneftegaz, l'unité de production principale de Youkos à titre de compensation des dettes dues à l'État. En décembre, la firme nationale Rosneft rachète Youganskneftegaz. L'essentiel de l'industrie pétrolière russe ainsi renationalisée de fait. En mai 2005, Khodorkovski est condamné à neuf ans (huit après appel) de prison. Il est transféré dans une colonie pénitentiaire, en Sibérie. En juillet 2006, la Justice a mis fin à l'existence du groupe Youkos. Gazprom. - En juin 2005, l'État prend le contrôle de Gazprom, la première société gazière du pays. En septembre, Gazprom achète la société concurrente Sibneft.    Les libertés En janvier 2002, la dernière télévision indépendante (TV-6) est contrainte à cesser d'émettre. Son autorisation lui sera rendue en juin, après un accord avec le Kremlin, qui un an plus tard contrôlera complètement le média (rebaptisé TVS). Janvier 2006. - Poutine signe une nouvelle loi visant à limiter les activités des organisations non-gouvernementales lorsqu'il est considéré qu'elles représentent une menace. Octobre 2006. - Assassinat de Anna Politkovskaïa, une journaliste connue pour ses critiques envers le régime. Douze journalistes ont été assassinés en Russie depuis 2000.	L'étranger proche Ukraine. - En octobre 2003, un conflit frontalier se déclare entre l'Ukraine et la Russie, à propos de la construction d'une route sur le détroit de Kerch entre la côte russe et l'île ukrainienne de Tuzla. Vladimir Poutine et son homologue ukrainien, Léonid Kuchma, finissent par s'entendre sur l'utilisation conjointe du détroit et sur le statut de la mer d'Azov. (L'île de Tuzla n'est pas concernée par cet accord). Les relations avec l'Ukraine deviennent plus tendues après la Révolution orange (novembre 2004). En janvier 2006, Moscou coupe pendant quelques jours l'approvisionnement en gaz de l'Ukraine, en prétextant des raisons techniques, mais rappelant ainsi implicitement la dépendance de l'Ukraine vis-à-vis de la Russie.  Chine. - En juillet 2001,  un traité d'amitié est signé entre la Russie et la Chine. En mars 2006, ce sont des accords économiques avec la Chine (concernant notamment l'exportation future de gaz russe vers ce pays) qui sont conclus. Kirghizistan. - En septembre 2003, le Kirghizistan donne son accord pour l'installation sur son sol d'une base militaire russe, qui doit accueillier une nouvelle force d'interventions rapide, dans le cadre de la lutte anti terroriste. Iran. - En février 2005, un accord énergétique (nucléaire) est conclu avec l'Iran. Géorgie - La détention, en septembre 2006, de quatre officiers russes accusés d'espionnage et l'expulsion, en représailles de centaines de ressortissants géorgiens de Russie accentuent les tensions qui existent entre Moscou et Tbilissi depuis 2003.  L'Ouest États-Unis, OTAN. - En mai 2002, accord est signé avec les États-Unis sur la réduction des armes nucléaires stratégiques. Il est suivi d'un accord de sécurité avec l'OTAN  concernant nottamment la coopération dans la lutte contre le terrorisme. Allemagne. - Un accord est conclu en septembre 2005 pour la construction d'un gazoduc sous la mer Baltique pour approvisionner l'Allemagne en gaz russe.

Dmitri Medvedev en passant.
Poutine, limité par la constitution à deux mandats consécutifs, cède la place à Dmitri Medvedev comme candidat à la présidence en 2008. Medvedev est élu président nomme Poutine Premier ministre. Medvedev lance des initiatives pour moderniser l'économie russe, diversifier ses sources de revenus et réduire sa dépendance aux ressources naturelles. Il plaide pour une réforme judiciaire et la lutte contre la corruption. Il lance la Russie dans une contre la Géorgie (7-16 août 2008), mais cherche également à améliorer les relations avec l'Occident, notamment en signant un nouveau traité de réduction des armes nucléaires avec les États-Unis (New START) en 2010. La période voit la une montée des protestations contre la corruption et le manque de réformes politiques. Elles culminent avec des manifestations massives en 2011-2012 contre les résultats des élections législatives et le retour annoncé de Poutine à la présidence.

Retour de Poutine.
Poutine est réélu président en mars 2012, après avoir modifié la constitution pour pourter la durée du mandat présidentiel de quatre à six ans. Sa réélection a été marquée par des accusations de fraude électorale et des manifestations de l'opposition. Ce retour de Poutine est accompagné d'une répression accrue des mouvements d'opposition, avec des arrestations de manifestants et des lois restrictives visant à limiter la liberté d'expression et les activités des ONG.

En mars 2014, la Russie affiche ouvertement ses ambitions en direction de l'Ukraine : elle annexe la Crimée et attise dans l'Est du pays (Donbass) les combats les forces ukrainiennes et les séparatistes qu'elle soutien. Ces actions sont largement condamnées par la communauté internationale, et entraîne des sanctions économiques de la part de l'Union européenne et des États-Unis. Le soutien russe aux séparatistes  va conduire  à un conflit prolongé. Les Accords de Minsk, signés en 2014 et 2015, visent à mettre fin aux hostilités, mais les combats sporadiques se sont poursuivis dans les années suivantes.

En septembre 2015, la Russie lance une intervention militaire en Syrie pour soutenir le régime de Bachar al-Assad. Cette intervention change la dynamique du conflit syrien et permet au régime syrien de reprendre le contrôle de vastes territoires.

Pendant cette période, l'économie russe continue d'abord à croître, mais la dépendance aux exportations de ressources naturelles et les défis structurels ont persistent. Les sanctions économiques imposées par l'Occident, combinées à la chute des prix du pétrole en 2014, conduisent à une récession économique en Russie. Le gouvernement russe met en place des mesures d'austérité et de diversification économique pour atténuer les effets des sanctions.

Quatrième mandat de Poutine.
Vladimir Poutine est réélu en mars 2018 avec plus de 76 % des voix. Son nouveau mandat a été marqué par une poursuite des politiques de centralisation et de répression de l'opposition. En 2020, des réformes constitutionnelles sont approuvées par référendum. Ces réformes permettent à Poutine de potentiellement rester au pouvoir jusqu'en 2036.  La pandémie de covid-19 touche la Russie de manière significative. Le gouvernement met en place des mesures sanitaires et économiques pour faire face à la crise, notamment par la production et la distribution du vaccin Sputnik V.

La période a été marquée par des manifestations contre le gouvernement, notamment en réponse à l'arrestation de l'opposant Alexeï Navalny en 2021, qui mourra en détentions en 2024, dans le centre pénitentiaire où il venait d'être transféré. Le gouvernement répond, comme chaque fois, par une répression accrue, avec des arrestations massives et des lois restrictives qui visent à limiter l'opposition et la liberté d'expression.

Le 24 février 2022, la Russie a lancé une invasion à grande échelle de l'Ukraine, constituant un tournant brutal dans ses relations avec l'Occident et provoquant une condamnation internationale quasi unanime. En réponse, l'Union européenne et ses alliés ont imposé des sanctions économiques et financières massives visant à limiter les ressources de la machine de guerre russe et à provoquer un effondrement de son économie. Malgré ces prédictions, l'économie russe a fait preuve d'une résilience initiale, ne se contractant que de 1,2 % en 2022 avant de renouer avec la croissance grâce à une réorientation rapide vers une économie de guerre.

Entre 2023 et 2024, le modèle économique russe s'est structuré autour des dépenses militaires, le budget fédéral accordant la priorité absolue au financement des forces armées et à la production de défense. Cette croissance, d'environ 3,6 % par an durant cette période, masquait toutefois des fragilités structurelles croissantes, notamment une pénurie de main-d'Å“uvre et une dépendance accrue aux importations en provenance de pays tiers, la Chine devenant progressivement le partenaire économique dominant. 

Sur le plan politique intérieur, le régime a considérablement renforcé son emprise autoritaire. Une répression systématique s'est abattue sur toute forme de dissidence, avec l'adoption de lois répressives criminalisant les critiques de la guerre et le démantèlement des dernières structures d'opposition organisée.

Cinquième mandat.
Poutine a été réelu le 17 mars 2024 avec 87 % des voix à l'issue d'un scrutin sans concurrence réelle. Il consolide ainsi son pouvoir et ouvrant la voie à une possible prolongation de son règne jusqu'en 2036. À partir de 2025 et en 2026, les effets cumulés du conflit et de l'isolement international ont commencé à peser plus lourdement sur la société et l'économie russes. 

Le pays a fait face à des défis macroéconomiques sérieux, incluant des déficits budgétaires records, une inflation élevée et des coûts d'emprunt exorbitants, le taux directeur de la banque centrale ayant atteint des niveaux historiquement hauts pour tenter de stabiliser la monnaie. Le Fonds de richesse nationale a fondu, et les prévisions de croissance du PIB pour 2026 ont été revues à la baisse, autour de 1 %, signe d'un net ralentissement économique. Sur le plan social, une sinistre économie de la mort s'est installée, où les compensations financières versées aux familles des soldats ont rendu, pour certaines populations défavorisées, le sacrifice militaire comme un choix économiquement rationnel. 
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Sur la scène internationale, la Russie a continué de se réorienter vers des alliances non occidentales, tout en voyant son influence traditionnelle s'éroder dans certaines régions. Le régime a maintenu une pression interne constante, préparant les élections législatives de 2026 dans un climat de contrôle politique absolu, tandis que le pays restait englué dans un conflit prolongé, avec des infrastructures militaires et civiles régulièrement ciblées en représailles. Ainsi, la Russie de 2026 apparaît-elle comme un État transformé, dont la trajectoire est durablement définie par la guerre, l'autoritarisme et un isolement stratégique croissant vis-à-vis du monde occidental. La Russie ne semble plus savoir tenir une place sur la scène internationale autrement qu'en exerçant sa capacité de nuisance dans toutes les directions.

Yulia Yuzik, Requiem pour Beslan, Actes Sud, 2006. - En septembre 2004, les 1er, 2 et 3, à Beslan, en Ossétie, une république caucasienne voisine de la Tchétchénie, une école était prise en otage par un commando "tchétchène". Plus de 1 000 personnes - enfants et adultes - venues pour la rentrée des classes restèrent enfermées trois jours sans eau ni nourriture, réduites au silence et tétanisées par des bombes prêtes à exploser sur un simple geste des "terroristes". Dès le deuxième jour, les personnes les plus affaiblies, en particulier des enfants, commencèrent à mourir des privations endurées.

Les témoins remarquèrent aussitôt des anomalies dans le comportement des autorités locales et ne pouvaient s'empêcher de craindre un dénouement tragique. Ainsi par exemple, on ne vit jamais arriver les troupes d'élites, du type du GIGN (dénommées Alpha), si bien que l'issue annoncée dépassa toutes les prévisions - l'école fut prise d'assaut au milieu de terribles explosions et près de 400 personnes, pour la moitié des enfants, périrent carbonisées, y compris le commando terroriste. Le traumatisme en Russie fut énorme, égal à celui du 11 septembre aux Etats-Unis.

Une jeune journaliste de vingt-quatre ans, Yulia Yuzik, décida un peu plus tard d'aller enquêter sur place et d'interroger les parents des enfants, des otages survivants (enfants et adultes), des spécialistes du terrorisme... De ces témoignages regroupés par thème (l'eau, l'air, Tchétchènes...), il ressort l'impression très nette que la version officielle n'était pas la bonne (le nombre des terroristes, la fuite organisée d'une partie d'entre eux...), que derrière les apparences se cachait une énorme manipulation comme sait si bien le faire la police de ce pays depuis l'époque tsariste. Le pouvoir russe aurait ainsi décidé de mettre de cette façon la Russie au nombre des pays victimes du terrorisme islamique pour faire taire les critiques occidentales contre ses méthodes en Tchétchénie. En plus de nous plonger au coeur de la tragédie - les larmes vous viennent aux yeux devant tant de malheurs -, l'auteur, par petites touches, nous laisse entrevoir le fonctionnement de tout un système, celui du président Poutine qui se sert du drame tchétchène pour renforcer chaque fois davantage son pouvoir.

Une leçon de journalisme subjectif dans la veine du travail de Svetlana Alexiévitch, l'auteur de La Supplication, qui signe la préface. (couv.).