Boris Eltsine

Il grandit dans un milieu modeste et passe son enfance à Perm. Après des études à l'Institut polytechnique de l'Oural, où il obtient un diplôme d'ingénieur en construction en 1955, il travaille pendant plusieurs années dans le secteur de la construction à Sverdlovsk. Il gravit rapidement les échelons du Parti communiste de l'Union soviétique (PCUS), auquel il a adhéré en 1961. Son ascension politique est caractérisée par son énergie, son style direct et sa capacité à se connecter avec les préoccupations populaires. Dans les années 1970, il devient premier secrétaire du comité régional du PCUS à Sverdlovsk, un poste important qui lui permit de se faire remarquer au niveau national.

En 1985, Mikhaïl Gorbatchev, alors secrétaire général du PCUS, le nomme premier secrétaire du comité municipal de Moscou. À ce poste, Eltsine se fait connaître pour ses initiatives anti-corruption et son style populiste, n'hésitant pas à critiquer ouvertement les privilèges des élites du parti. Cependant, son franc-parler et son désir de réformes plus rapides le mettent en conflit avec la ligne du parti et Gorbatchev. En 1987, il est limogé de son poste à Moscou, un événement qui renforce sa popularité auprès d'une population de plus en plus désillusionnée par le système soviétique.

Dans le contexte de la Perestroïka et de la Glasnost, Eltsine devient une figure de proue du changement et de la démocratisation. Il fest élu au Congrès des députés du peuple en 1989, puis au Soviet suprême de Russie. En 1990, il est élu président du Soviet suprême de la RSFSR (République socialiste fédérative soviétique de Russie), une position clé dans la lutte pour le pouvoir avec le gouvernement central soviétique. Eltsine joue un rôle majeur dans la déclaration de souveraineté de la Russie en juin 1990, qui marque un pas important vers l'indépendance de la Russie.

L'année 1991 est décisive. En juin, Boris Eltsine est élu président de la Russie au suffrage universel direct, avec un soutien massif de la population. En août, il s'oppose fermement au coup d'État tenté par des éléments conservateurs du PCUS visant à renverser Gorbatchev et à restaurer l'ancien régime. Son courage et sa détermination lors de ces événements, notamment son discours depuis le char devant le Parlement de Russie, le propulsent au rang de héros national et international. Après l'échec du coup d'État, Eltsine et les dirigeants des républiques soviétiques accélèrent le processus de dissolution de l'URSS. En décembre 1991, avec les présidents de l'Ukraine et de la Biélorussie, il signa les accords de Belavezha, qui constatent la fin de l'Union soviétique et fondent la Communauté des États indépendants (CEI).

En tant que président de la Russie indépendante, Eltsine initie des réformes économiques radicales, connues sous le nom de thérapie de choc, visant à transformer l'économie planifiée en une économie de marché. Ces réformes sont socialement douloureuses. Elles entraînent une forte inflation, une augmentation du chômage et une montée des inégalités. Les années 1990 vont être une période de bouleversements économiques et sociaux en Russie, marquée par la privatisation massive des entreprises d'État, l'émergence d'une nouvelle classe d'oligarques et une criminalité galopante.

Sur le plan politique, Eltsine doit faire face à une forte opposition parlementaire, qui culmine avec la crise constitutionnelle de 1993. Un conflit entre le président et le parlement dégénère en affrontements armés à Moscou, avec le bombardement du siège du Parlement. Cette crise se solde par la dissolution du Parlement et l'adoption d'une nouvelle Constitution renforçant les pouvoirs présidentiels. Sous la présidence d'Eltsine, la Russie connaît également le premier conflit tchétchène (1994-1996), une guerre sanglante et impopulaire qui ternit son image. Malgré les difficultés, il est réélu président en 1996, au second tour face au candidat communiste Guennadi Ziouganov.

La fin de son mandat est marquée par des problèmes de santé de plus en plus fréquents, son alcoolisme, et par une instabilité politique. En 1999, il lança la seconde guerre de Tchétchénie, un conflit qui va marquer le début de l'ascension de son Premier ministre de l'époque, Vladimir Poutine. Le 31 décembre 1999, Boris Eltsine annonce sa démission surprise de la présidence. Il désigne Vladimir Poutine comme président par intérim et son successeur. Eltsine décèce en 2007, à l'âge de 76 ans, des suites d'une insuffisance cardiaque.