Le sang

Chez tous les vertébrés, le sang est un liquide rouge, légèrement visqueux, à la lumière réfléchie : vu par transparence, il est verdâtre et opaque. Couleur, opacité et viscosité sont dues au fait que ce liquide tient en suspension une énorme quantité de petits corps discoïdes de couleur rouge (globules rouges) : dépouillé de ces globules, le sang est incolore, transparent et de densité faible. La densité du sang varie légèrement selon les espèces et les sexes; chez le même individu, elle varie surtout selon l'alimentation et l'excrétion urinaire. Elle est de 1,055 en moyenne chez l'homme, moindre chez la femme et l'enfant : le sang veineux est plus dense que le sang artériel.

Son odeur est à peu près celle de la sueur de l'espèce à laquelle il est emprunté; elle est due à des acides gras et à d'autres substances. Sa saveur est légèrement saline. Sa réaction est toujours alcaline (basique), et cette alcalinité est due au phosphate et au bicarbonate de soude qu'il renferme et peut-être aussi à quelques matières albuminoïdes jouant le rôle de bases. Elle augmente avec l'alimentation alcaline; mais l'alimentation la plus acide ne peut rendre le sang acide.

La température est variable selon les espèces; elle oscille entre 36 et 40°. Sur le même individu elle varie encore selon les points de l'organisme : le sang du coeur droit est plus chaud que celui du coeur gauche; le sang des parties centrales du tronc est plus chaud que celui des membres et de la peau. Chez les animaux hétérothermes au à température variable (animaux dits à sang froid, et chez les mammifères hibernants), sa température est légèrement supérieure à celle du milieu ambiant au même moment, au lieu que, chez les animaux homéothermes (animaux à sang chaud, comme l'humain, les autres mammifères et les oiseaux), elle ne varie pas d'un degré, pour une même espèce, du pôle à l'équateur.

Tels sont les principaux caractères du sang des animaux supérieurs. Chez les organismes inférieurs, le sang est beaucoup moins constant et fixe. En général, il ne renferme que des leucocytes; sa couleur varie beaucoup ; la proportion des sels est aussi très variable, comme celle des matières albuminoïdes. 

Le sang doit plusieurs de ses caractères aux globules qu'il tient en suspension. Ces globules sont de deux principales sortes : les globules blancs ou leucocytes, les globules rouges ou hématies. Le sang renferme encore des globulins ou hématoblastes, on en compte de 220 000 à 350 000 par millimètre cube de sang. La quantité totale du sang est toujours difficile à évaluer, elle varie du reste avec les espèces. Chez l'humain, on estime qu'elle représente le treizième du poids du corps, soit 5 litres pour un individu, de 65 à 70 kilogrammes. Chez les animaux plongeurs, mammifères ou oiseaux, elle atteint un dixième, alors au contraire que chez le lapin elle représente à peine le vingtième du poids. Une saignée même poussée jusqu'à la mort ne donne jamais la quantité totale, le coeur s'arrête bien avant que les vaisseaux ne soient vidés, et c'est à peine si les deux tiers du sang peuvent être recueillis ainsi.

Le sang est constitué par des éléments figurés, les globules blancs et rouges, et par une partie liquide, la plasma. (A19).