Le biélorusse est l'une des deux langues officielles de la Biélorussie, aux côtés du russe, et constitue un élément central de l'identité culturelle et historique du pays, bien que son usage quotidien soit souvent limité dans certains contextes urbains au profit du russe. Le biélorusse reste la langue de la culture traditionnelle, des régions rurales et de certains médias, et joue un rôle symbolique important dans l'expression de l'identité nationale. 

L'histoire de la langue biélorusse remonte aux langues de la Rus' de Kyïv (Kiev), qui ont donné naissance aux langues slaves orientales modernes. Au cours du Moyen Âge et de la période de la Grande Duché de Lituanie, le biélorusse a été influencé par le polonais et le lituanien, notamment dans le lexique administratif, religieux et culturel. Aux XVII^e et XVIII^e siècles, il se développe sous la forme d'un dialecte écrit appelé rusin dans les documents officiels, tout en conservant des particularités phonétiques et morphologiques propres. La codification moderne de la langue s'est consolidée au XIX^e siècle et a été standardisée au XX^e siècle, malgré des périodes de russification sous l'Empire russe et l'URSS.

Le lexique biélorusse combine un socle slave ancien avec de nombreux emprunts polonais, russes et, dans une moindre mesure, allemands et lituaniens. Depuis l'indépendance de la Biélorussie en 1991, un mouvement de réaffirmation linguistique a cherché à promouvoir des mots d'origine biélorusse et à limiter l'usage excessif des russismes, en particulier dans l'éducation, les médias et l'administration.

La grammaire biélorusse.
La langue biélorusse, qui qu'étroitement apparentée à l'ukrainien et au russe, présente des traits phonétiques, morphologiques et lexicaux distinctifs. Elle se caractérise par une morphologie flexionnelle développée, un système de cas riche et un ordre des mots relativement libre, fortement influencé par la structure informationnelle de l'énoncé.

Le système phonologique du biélorusse comprend six voyelles principales /a, e, i, y, o, u/, avec une réduction vocalique marquée en position atone, phénomène connu sous le nom d'akanne (аканне), qui entraîne la neutralisation partielle des voyelles non accentuées vers [a]. L'accent tonique est libre et mobile, non prévisible, et peut distinguer des formes grammaticales ou lexicales. Le système consonantique oppose des consonnes dures et palatalisées, la palatalisation ayant une valeur phonémique. Le biélorusse se distingue par la prononciation fricative sonore [ɣ] correspondant historiquement au /g/ slave commun.

L'écriture repose sur l'alphabet cyrillique biélorusse, composé de trente-deux lettres. Il inclut des lettres spécifiques telles que ў, représentant une semi-voyelle labio-vélaire non syllabique, et exclut certaines lettres présentes dans d'autres alphabets slaves orientaux. Il existe également une variante latine, le Łacinka, historiquement utilisée pour certaines publications et documents. L'orthographe est en grande partie phonétique, et reflète plus fidèlement la prononciation que dans certaines langues apparentées, bien qu'il existe des divergences normatives entre les standards classiques et officiels.

Le nom biélorusse se décline selon six cas principaux : nominatif, génitif, datif, accusatif, instrumental et locatif. Le vocatif n'est pas pleinement grammaticalisé mais subsiste dans des formes figées ou stylistiquement marquées. Le nominatif sert généralement à marquer le sujet. Le génitif exprime la possession, la négation, la quantité et de nombreuses relations prépositionnelles. Le datif indique le bénéficiaire ou le destinataire. L'accusatif marque l'objet direct, avec une distinction morphologique entre animé et inanimé, particulièrement nette au masculin. L'instrumental exprime le moyen, l'accompagnement ou l'attribut. Le locatif est employé avec certaines prépositions pour exprimer la localisation.

Les noms se répartissent en trois genres grammaticaux : masculin, féminin et neutre. Le genre est en général identifiable par la terminaison du nominatif singulier, bien que des exceptions existent. Le nombre oppose le singulier et le pluriel, avec des paradigmes flexionnels distincts selon le genre et le type de radical. Les déclinaisons sont traditionnellement classées en plusieurs groupes morphologiques selon la terminaison et la structure phonétique du radical.

Les adjectifs s'accordent avec le nom en genre, en nombre et en cas. Les formes longues sont prédominantes dans la langue moderne. Les adjectifs peuvent exprimer les degrés de comparaison. Le comparatif est formé soit de manière synthétique par suffixation, soit analytiquement à l'aide d'adverbes de degré. Le superlatif est généralement exprimé par le préfixe най- ou par des constructions périphrastiques.

Les pronoms personnels distinguent trois personnes et deux nombres, avec une distinction de genre à la troisième personne du singulier. Ils possèdent des formes déclinées pour les différents cas, y compris des variantes clitiques et accentuées selon la position syntaxique. Les pronoms possessifs, démonstratifs, interrogatifs, relatifs, indéfinis et négatifs suivent majoritairement les modèles adjectivaux et s'accordent avec le nom qu'ils déterminent.

Le verbe biélorusse est fondé sur l'opposition aspectuelle entre imperfectif et perfectif, catégorie centrale du système verbal slave. L'aspect imperfectif exprime une action non bornée, répétée ou en cours, tandis que l'aspect perfectif présente l'action comme achevée ou globale. Cette opposition est généralement réalisée par préfixation, suffixation ou alternance du radical, chaque verbe appartenant prioritairement à un aspect.

Les verbes se conjuguent selon la personne, le nombre, le temps, le mode et, au passé, selon le genre au singulier. Le présent n'est morphologiquement possible que pour les verbes imperfectifs. Le passé est formé à partir d'une base verbale marquant le genre et le nombre. Le futur peut être simple pour les verbes perfectifs ou analytique pour les imperfectifs, construit à l'aide de l'auxiliaire быць conjugué suivi de l'infinitif.

Les modes verbaux comprennent l'indicatif, l'impératif et le conditionnel. L'impératif dispose de formes synthétiques, principalement à la deuxième personne, et de constructions analytiques pour les autres personnes. Le conditionnel est formé par l'emploi de la particule б ou бы associée à la forme passée du verbe. Il n'existe pas de subjonctif morphologiquement distinct, ses fonctions étant assurées par le conditionnel et diverses structures syntaxiques.

Les formes non finies du verbe incluent l'infinitif, les participes et le gérondif. L'infinitif se termine le plus souvent en -ць ou -ці. Les participes, actifs ou passifs, ont un emploi plus restreint dans la langue moderne et remplissent souvent une fonction adjectivale. Le gérondif exprime une action concomitante ou antérieure à celle du verbe principal.

Les adverbes sont généralement invariables et expriment des circonstances de temps, de lieu, de manière ou de degré. De nombreux adverbes dérivent d'adjectifs. Les prépositions gouvernent des cas spécifiques et sont essentielles à l'expression des relations syntaxiques. Les conjonctions assurent la coordination et la subordination des propositions, tandis que les particules modales ajoutent des nuances pragmatiques telles que l'insistance, la restriction ou l'hypothèse.

La syntaxe biélorusse permet une grande liberté dans l'ordre des mots en raison du système casuel, bien que l'ordre sujet-verbe-objet (SVO) soit considéré comme neutre. Les variations d'ordre servent à marquer le thème, le focus et l'emphase. Les phrases complexes font largement appel à la subordination, introduite par des conjonctions ou des pronoms relatifs, ainsi qu'à des constructions infinitives.

La négation est principalement exprimée par la particule не placée devant le verbe, avec un usage normatif de la double négation. Les phrases interrogatives sont formées par l'intonation, par des mots interrogatifs ou par la particule ці. Le biélorusse moderne présente des variations stylistiques et normatives notables entre la langue standard officielle et la langue littéraire classique, ces différences pouvant affecter certains aspects morphologiques et lexicaux.

Histoire et dialectes du biélorusse.
La langue biélorusse s'est formée à partir des parlers slaves issus du slave commun introduit en Europe orientale entre les V^e et VII^e siècles. Ces parlers se développent sur le territoire de l'actuelle Biélorussie dans un contexte de contacts prolongés avec les populations baltes, finno-ougriennes et, plus tard, avec les mondes germanique et roman oriental, ce qui contribue à façonner certaines spécificités phonétiques et lexicales précoces.

Au haut Moyen Âge, les dialectes slaves orientaux de la région biélorusse participent à la formation de l'espace linguistique de la Rus' de Kiev. À cette époque, il n'existe pas de distinction nette entre russe, ukrainien et biélorusse modernes. La langue écrite est dominée par le slavon d'Église, tandis que les usages vernaculaires restent essentiellement oraux. Néanmoins, des différences dialectales apparaissent progressivement, notamment dans le traitement des voyelles réduites slaves, des consonnes palatales et dans certaines évolutions prosodiques.

À partir du XIII^e siècle, avec l'intégration des terres biélorusses au Grand-Duché de Lituanie, les parlers locaux acquièrent une importance accrue. Une langue écrite administrative et juridique se développe, souvent désignée sous le nom de ruthène ou de chancellerie ruthène. Cette langue, fondée principalement sur des dialectes biélorusses et ukrainiens septentrionaux, est utilisée dans les actes officiels, la législation et la correspondance, et constitue un ancêtre direct du biélorusse moderne, tant sur le plan lexical que morphosyntaxique.

Entre le XVI^e et le XVII^e siècle, la langue ruthène atteint un haut degré de développement fonctionnel. Elle coexiste avec le polonais, de plus en plus dominant dans les élites, et avec le slavon d'Église. Sous l'influence croissante de la culture polono-lituanienne, le ruthène subit une forte pression linguistique, entraînant une polonisation progressive du lexique et des pratiques écrites, ainsi qu'un recul de son statut officiel.

Après l'intégration des territoires biélorusses à l'Empire russe à la fin du XVIII^e siècle, la langue biélorusse entre dans une période de marginalisation institutionnelle. Elle est largement confinée à l'usage oral rural, tandis que le russe devient la langue de l'administration, de l'éducation et de la culture écrite. Malgré cela, les dialectes biélorusses continuent d'évoluer de manière autonome, conservant des traits distinctifs tels que l'akanne généralisé, la prononciation fricative du phonème correspondant à /g/ et des particularités morphologiques propres.

Le XIX^e siècle voit l'émergence d'un mouvement de redécouverte et de valorisation de la langue biélorusse, dans le cadre plus large des réveils nationaux européens. Des écrivains et linguistes commencent à utiliser les dialectes populaires comme base d'une langue littéraire. Cette période est marquée par une absence de norme stable et par une grande variation orthographique et grammaticale, reflet de la diversité dialectale.

La codification du biélorusse moderne intervient principalement au début du XX^e siècle, avec l'élaboration de normes orthographiques et grammaticales fondées sur les dialectes centraux. Dans les années 1920, une politique de biélorussification favorise l'usage de la langue dans l'administration, l'éducation et la culture. Cette dynamique est cependant interrompue dans les années 1930 par une recentralisation soviétique, accompagnée de réformes normatives rapprochant le biélorusse du russe sur le plan lexical et orthographique.

Depuis la fin du XX^e siècle, la langue biélorusse connaît une situation sociolinguistique complexe, marquée par la coexistence du biélorusse standard, du russe et de variétés mixtes. Malgré ces pressions, la norme biélorusse conserve une continuité historique claire avec les dialectes vernaculaires et la tradition ruthène.

Dialectes.
Les dialectes biélorusses forment un continuum relativement homogène, traditionnellement divisé en deux grands ensembles principaux, les dialectes du nord-est et les dialectes du sud-ouest, auxquels s'ajoute une zone centrale de transition. Cette division repose sur un faisceau d'isoglosses phonétiques, morphologiques et lexicales.

Les dialectes du nord-est présentent des traits plus conservateurs et montrent certaines convergences avec les dialectes russes occidentaux. Ils se distinguent notamment par des réalisations spécifiques des voyelles atones, des différences dans la palatalisation consonantique et par certaines particularités dans la flexion nominale et verbale.

Les dialectes du sud-ouest partagent plusieurs caractéristiques avec les parlers ukrainiens septentrionaux, notamment dans le traitement de certaines voyelles et dans des éléments du système verbal. Ils présentent également des innovations propres, en particulier dans le lexique et dans certaines constructions syntaxiques.

La zone centrale, située approximativement entre les deux ensembles principaux, combine des traits des dialectes septentrionaux et méridionaux et joue un rôle clé dans la formation du biélorusse standard. Ces dialectes centraux sont souvent considérés comme les plus représentatifs du système biélorusse dans son ensemble, en raison de leur équilibre structurel et de leur large intercompréhension.

À un niveau plus fin, chaque grand groupe dialectal se subdivise en de nombreux parlers locaux, différenciés par des isoglosses précises portant sur l'akanne et le jakanné, les alternances consonantiques, la morphologie des cas, la conjugaison verbale et le vocabulaire. Malgré cette diversité interne, l'intercompréhension entre locuteurs des différents dialectes biélorusses demeure élevée.

La littérature biélorusse.
Les origines de la littérature biélorusse remontent au Moyen Âge, dans le cadre du Grand-Duché de Lituanie, où le vieux biélorusse (alors appelé ruthène) était la langue administrative et littéraire. Parmi les premiers témoignages écrits figurent les Statuts du Grand-Duché de Lituanie (1529, 1566, 1588), rédigés dans cette langue et qui témoignent d'une tradition juridique et intellectuelle déjà affirmée. Le XVI^e siècle voit aussi l'émergence de la poésie religieuse et civile, notamment avec Francysk Skaryna, considéré comme le premier imprimeur biélorusse et l'un des pionniers de la culture slave orientale : ses traductions bibliques imprimées à Prague à partir de 1517 (comme la Bible de Skaryna) sont des jalons majeurs, mêlant piété, humanisme et souci didactique. Au XVII^e et XVIII^e siècles, sous l'emprise croissante de la Pologne puis de l'Empire russe, la littérature biélorusse entre en déclin, la noblesse se polonisant et les échanges culturels se concentrant davantage sur Varsovie ou Moscou. Cependant, des oeuvres importantes émergent dans le sillage du baroque et du classicisme, comme les satires sociales du poète Vincent Dunin-Marcinkievič, auteur au XIX^e siècle de pièces de théâtre et de poèmes en biélorusse, dont Hapon (1861), qui critique les inégalités sociales. 

Le tournant du XIX^e au XX^e siècle marque une renaissance nationale. Après la répression tsariste, la Révolution russe de 1917 offre un bref espace de liberté culturelle, où émergent des figures comme Maksim Bahdanovič, poète symboliste dont le recueil Vianok (1914) est considéré comme un classique, et Janka Kupała, dont les poèmes comme Šyłaputnyk (Le Voyageur fatigué, 1906) ou la pièce Paulinka (1919) exaltent la langue, la terre et l'identité biélorusses. Cette période voit aussi la fondation de l'Institut biélorusse de la culture, dirigé par le grand linguiste et ethnographe Branisłaŭ Taraškievič. Toutefois, sous Staline, la répression s'abat violemment : une grande partie de l'intelligentsia biélorusse est exterminée dans les années 1930, notamment Kastuś Kalinoŭski (fils du héros national), et plus tard Maksim Tank, Vasil Bykaŭ ou Uladzimir Karatkievich, bien que certains parviennent à survivre. La littérature soviétique biélorusse est dès lors contrainte à l'adhésion au réalisme socialiste, mais des oeuvres comme Les Orages d'octobre de Mikhas Lynkov ou les récits de guerre de Vasil Bykaŭ (Les Troisièmes Obus, Le Sentier inconnu) parviennent à transcender ces limites en traitant de la guerre avec humanisme et tragique intime. 

Après l'indépendance en 1991, la littérature biélorusse traverse une période ambiguë : d'un côté, la liberté permet une floraison d'expérimentations, notamment dans la poésie (Ryhor Baradouline, Julia Cimafiejeva) et le roman (Alhierd Bacharevič, Uladzimir Arlou), mais de l'autre, le régime de Loukachenko impose une politique culturelle restrictive et russophone. Malgré cela, la littérature en biélorusse continue de s'affirmer, souvent en exil ou dans la clandestinité, comme en témoigne le Prix Nobel de littérature attribué à à l'ukraino-biélorusse Svetlana Alexievitch en 2015, bien qu'elle écrive principalement en russe, son oeuvre documentaire sur la mémoire soviétique (La Supplication, La Fin de l'homme rouge) est profondément ancrée dans l'expérience biélorusse.