Joseph Staline

Fils d'un cordonnier alcoolique et d'une blanchisseuse pieuse, sa jeunesse fut marquée par la pauvreté et la violence. Il entre au séminaire orthodoxe de Tiflis (Tbilissi) pour devenir prêtre, mais est expulsé en 1899 pour ses activités marxistes et son engagement politique.

Staline rejoint le mouvement révolutionnaire social-démocrate et devint un membre actif du parti bolchevique dirigé par Lénine. Avant la révolution de 1917, il participa à des activités clandestines. Il organise des grèves, des manifestations et des expropriations pour financer le parti. Il est arrêté et exilé à plusieurs reprises en Sibérie, d'où il s'échappe à chaque fois. Durant cette période, il se forge une réputation d'homme dur, pragmatique et dévoué à la cause révolutionnaire.

Pendant la révolution d'Octobre 1917, Staline joue un rôle moins central que d'autres figures bolcheviques, mais il est nommé Commissaire du peuple aux Nationalités dans le nouveau gouvernement soviétique. Pendant la guerre civile russe qui suit, il occupe divers postes militaires et politiques, et consolide progressivement son influence au sein du parti. Il devient secrétaire général du Parti communiste en 1922, un poste apparemment administratif mais qu'il utilise habilement pour accroître son pouvoir personnel.

Après la mort de Lénine en 1924, Staline s'engage dans une lutte pour le pouvoir contre Léon Trotski et d'autres dirigeants bolcheviques. Grâce à sa maîtrise de l'appareil du parti et à sa capacité à manoeuvrer politiquement, il élimine progressivement ses rivaux. À la fin des années 1920, il Ãest devenu le dirigeant incontesté de l'Union soviétique. Son règne est marqué par la collectivisation forcée de l'agriculture, qui entraîne des famines massives, notamment en Ukraine (l'Holodomor). Il lance des plans quinquennaux d'industrialisation rapide, et transforme l'URSS en une puissance industrielle, mais au prix d'immenses sacrifices humains. La période des Grandes Purges (la Grande Terreur) dans les années 1930 voit l'arrestation, l'exécution ou la déportation de millions de personnes considérées comme ennemies du régime, y compris d'anciens camarades révolutionnaires, des militaires, des intellectuels et des citoyens ordinaires. Un culte de la personnalité est mis en place autour de Staline, le présentant comme un génie infaillible et le père des peuples.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Staline dirigea l'Union soviétique dans la lutte contre l'Allemagne nazie. Malgré les erreurs et les pertes initiales, l'Armée rouge joue un rôle décisif dans la victoire alliée. Après la guerre, Staline étend l'influence soviétique sur l'Europe de l'Est et instaue des régimes communistes dans plusieurs pays. Cette période marque le début de la Guerre froide avec les États-Unis et le monde occidental. Staline meurt en 1953, après avoir dirigé l'Union soviétique pendant près de trente ans. Son successeur, Nikita Khrouchtchev, dénoncera le culte de la personnalité et les crimes de Staline lors du XX^e Congrès du Parti communiste en 1956.