Un telle définition n'est peut-être pas très exacte. Condillac avait déjà remarqué que les pronoms je, tu sont des noms de personnes qui ne remplacent aucun nom, et dans le fait, au point de vue de la grammaire, ils ne tiennent la place d'aucun autre mot. Si l'on considère la forme, la signification et la fonction des pronoms, on remarque qu'ils se rencontrent sous ces trois rapports avec les substantifs, les adjectifs et les adverbes, dont ils ne peuvent se séparer ; mais on voit d'autre part qu'ils sont issus de racines distinctes de toutes les autres, et que la signification de ces racines a ceci de particulier, qu'elles expriment toujours une relation avec la personne qui parle, sens que n'a aucune autre partie du discours. C'est là ce qui distingue en propre les pronoms; les objets qu'ils désignent comme substantifs, les qualités qu'ils désignent comme adjectifs, les circonstances qu'ils désignent comme adverbes, sont désignées toujours par leurs rapports avec la personne qui parle. 

On est donc autorisé à établir trois classes de pronoms, les pronoms substantifs, les pronoms adjectifs, les pronoms adverbiaux; mais dans l'usage le mot de pronom est appliqué uniquement aux pronoms substantifs, les autres étant rattachés à la catégorie des adjectifs et des adverbes. On définira donc le pronom une sorte de substantif à racine spéciale, qui ajoute à la signification du substantif une idée de relation avec la personne qui parle. Suivant la nature de cette relation, les pronoms se subdivisent en trois catégories : personnels (y compris les personnels réfléchis), démonstratifs et indéfinis. Les premiers désignent l'objet par le rôle qu'il joue dans le discours relativement à la personne qui parle; les seconds, comme présent aux yeux ou à l'esprit de celui qui parle; les pronoms indéfinis désignent cet objet comme indéterminé. Les autres espèces de pronoms se rattachent par dérivation à l'une ou l'autre de ces trois classes : les pronoms possessifs aux personnels, dont ils ont la racine; les pronoms interrogatifs aux indéfinis, en ajoutant cette nuance, qu'on demande à celui à qui l'on parle de déterminer l'objet; enfin le pronom relatif est une acception particulière d'un pronom indéfini (latin) ou d'un pronom démonstratif (grec); il rappelle l'idée d'un objet, antérieurement exprimée ou sous-entendue, en marquant que cet objet est qualifié par la proposition dont il est sujet ou complément. 

Remarquons qu'on français la plupart des mots qu'on appelle pronoms indéfinis, comme on, personne, rien, sont de véritables substantifs, et que les mots en, y, rangés parmi les pronoms personnels, sont des pronoms adverbiaux. Les pronoms remplissent la même fonction que le substantif, c.-à-d. qu'ils expriment le sujet et le complément ; mais ils ont pour la plupart une forme différente suivant la nature de cette fonction; par exemple, les pronoms personnels sujets sont en français je, tu, il, en allemand ich, du, er, tandis que la forme du complément direct est en français : me, te, le; en allemand : mich, dich, ihn, et du complément indirect en français : moi, toi, lui; en allemand : mir, dir, ihm. De même dans les autres langues. C'est là, en réalité, une véritable déclinaison du pronom personnel, déclinaison qui existait aussi d'ailleurs dans les langues anciennes, en latin par exemple, sujet ego, accusatif me, datif mihi, etc. 

La syntaxe des pronoms est l'objet, dans toutes les langues, de règles délicates et parfois compliquées qui en font une des parties les plus difficiles de la grammaire. Nous renvoyons pour cela aux traités spéciaux, nous bornant à cette remarque, que dans la plupart des langues modernes, au contraire des langues anciennes, l'usage s'est établi d'employer comme formule de politesse, en parlant à une seule personne, au lieu du pronom régulier signifiant tu, celui de la seconde personne du pluriel (français, anglais), ou celui de la troisième personne du pluriel (allemand).

Le pronom en français

Il y a trois genres pour les pronoms : le masculin, le féminin et le neutre. Ce dernier genre, le neutre, est spécial aux pronoms.

Les pronoms neutres entraînent le masculin singulier pour les mots dont ils commandent le genre et le nombre.

Ex. Cela est beau; personne n'est venu.

Pronoms personnels.
On appelle pronoms personnels ceux qui indiquent plus particulièrement la personne, c'est-à-dire le rôle des noms qu'ils représentent. Il y a trois personnes.

• On appelle première personne le rôle de celui qui parle : Je pense, nous pensons.

• On appelle seconde personne le rôle de celui à qui l'on parle : tupenses, vous pensez.

• On appelle troisième personne le rôle de celui de qui l'on parle : il pense, elle pensait.

Les pronoms personnels sont :
 

Les pronoms personnels sont du même genre et du même nombre que le nom dont ils tiennent la place.

Les pronoms ils, eux sont toujours masculins; elle, elles, la toujours féminins. Il et le sont masculins lorsqu'ils représentent un nom masculin; il et le sont neutres quand ils signifient cela, ou quand il est sujet d'un verbe impersonnel. 

Ex. : Je le sais, il pleut.

En, y, sont masculins, féminins ou neutres. Ils sont neutres quand ils signifient : de cela, à cela.

Je, tu, il sont toujours sujets, ce sont les cas sujets; me, te, se, le, la, les, leur, en, y sont toujours des cas compléments; les autres pronoms ont la même forme, qu'ils soient sujets ou compléments.

Se, soi sont souvent appelés pronoms réfléchis parce que représentant toujours le même mot que le sujet de la proposition, ils indiquent généralement que l'action a pour terme son propre sujet, et que par conséquent elle se réfléchit sur elle-même. 

Le, la, les sont tantôt articles et tantôt pronoms, quoique dans ces deux cas ils aient absolument la même origine. 

Le, la, les sont articles quand ils sont placés devant un nom. 

Ex. : Le soleil, la lune, les étoiles.

Ex. : Je le connais, c'est-à-dire je connais lui.
Je la connais, c'est-à-dire je connais elle.

Ex. : Honorez votre mère, car c'est d'elle que vous avez reçu les premières notions de vertu et de justice.

Ex.: Ce cheval est vicieux; n'en approchez pas.
Plus on étudie la nature, plus on y découvre de beautés.

Ex. : Ésope eut-il sujet de remercier la nature ou de se plaindre d'elle? (La Fontaine).

Plus on approfondit l'homme, plus on y découvre de faiblesse et de grandeur. (Marmontel).

Ex. : J'ai demandé son autorisation; elle m'a été accordée.
Il a une soif qu'il ne peut apaiser.

Mais si le nom n'est pas précédé de l'article ou d'un adjectif déterminatif, comme dans les expressions demander grâce, avoir soif, faire peur, répondre avec politesse, etc., on ne saurait employer ces pronoms. On ne peut donc pas dire :

J'ai demandé grâce; elle m'a été accordée.
Il a soif et il ne peut l'apaiser.

Ex. : J'ai demandé grâce et ma demande a été accueillie.
Il a soif et il ne peut se désaltérer.

Virgile a imité Homère dans tout ce qu'il a de beau.

Virgile a imité Homère dans tout ce que celui-ci a de beau.

Ex. : Es-tu l'Italienne que nous attendons? - Je la suis. 
Êtes-vous les avocats qui plaideront? - Nous les sommes.
Es-tu la soeur de cette jeune fille? - Je la suis.

Ex. : Êtes-vous Italienne? - Je le suis.
Messieurs, êtes-vous avocats? - Nous le sommes. 
Êtes-vous soeur de cette jeune fille?- Je le suis.

Ex. : On a souvent besoin d'un plus petit que soi.
Ne penser qu'à soi, c'est le propre de l'égoïste.

Ex. : L'homme n'aime pas à demeurer avec soi (Pascal).
Il crache presque sur soi (La Bruyère).

Ex.: Rien n'est parfait en soi.
La paresse traîne après soi un cortège de maux.

Ex.: Il revient au pays qu'il avait quitté.

Le savoir est une force pour l'homme; il l'aide à triompher de bien des difficultés lorsqu'il peut y avoir recours. (Le premier il représente le savoir; le second il, l'homme).

On doit supporter les reproches qu'on vous fait justement. (Le premier on représente l'élève et le second on, le maître).

Pronoms démonstratifs.
On appelle pronoms démonstratifs ceux qui tiennent la place d'un nom en y ajoutant une idée d'indication.

Ex.: De ces deux enfants, celui-ci est le plus studieux.

Celui-ci, celle-ci, ceci, ceux-ci, celles-ci, désignent les personnes ou les choses les plus rapprochées.

Celui-là, celle-là, cela, ceux-là, celles-là, désignent les personnes ou les choses les plus éloignées.

Il ne faut pas confondre ce, adjectif démonstratif, avec ce, pronom démonstratif. Ce, adjectif démonstratif, précède toujours un nom.

Ex. : Ce moulin, ce village. 

Ex. : Ce qui me plaît, c'est l'étude.

Ex.: Ce moulin que vous apercevez. 
Voilà ce qui me chagrine.

Ex. Il se flatte, c'est-à-dire il flatte soi;
ils se nuisent, c'est-à-dire ils nuisent à eux.

Ex.: De ces deux pendules j'achèterai celle qui est évaluée soixante euros.

j'achèterai celle évaluée quatre soixante euros.

On confondait dans la loi ancienne la blessure faite à une bête et celle faite à un esclave.

Ex. : La vitesse de la lumière l'emporte sur celle du son. 

La vitesse de la lumière l'emporte sur le son.

Ex.: Cet ordinateur est le mien, cette maison est la mienne.

Il ne faut pas confondre leur, pronom personnel, avec leur, adjectif possessif, et le leur, pronom possessif.

Leur, pronom personnel, signifie à eux, à elles; il accompagne toujours un verbe et ne prend jamais d's.

Ex. : J'écris à mes fils, je leur conseille de travailler; c'est-à-dire, je conseille à eux.

Ex. : J'aime les enfants, leurs jeux m'intéressent.
Voici mes livres; vos amis ont-ils apporté les leurs?

Ex. : La Lune, qui est à 380 000 km de la Terre, en est un satellite.
Les livres que j'étudie sont très intéressants.

Où est pronom relatif lorsqu'il a le sens à quoi. 

Ex. : J'ignore où (à quoi) il veut en venir.

Ex. : Le marchand à qui vous avez acheté ces fruits était très accommodant.

Rocher à qui je me plains.

Ex. : Voici les personnes auxquelles j'ai à parler.
Voilà une maison à laquelle on a fait des réparations.

On rencontre çà et là dans les auteurs, et surtout chez les poètes, des infractions aux règles qui précèdent. Ces infractions ne sont pas à imiter dans le langage ordinaire.

Place du pronom relatif.
Le pronom relatif doit être placé aussi près que possible de son antécédent, surtout lorsqu'on aurait lieu de craindre une équivoque.

Ex. : Nous avons conduit à l'abreuvoir les chevaux qui étaient très altérés.

Nous avons conduit les chevaux à l'abreuvoir, qui étaient très altérés.

Ex. : Un loup survint à jeun, qui cherchait aventure.

J'ai parlé avec un voyageur qui arrive d'un pays qui excite la curiosité de tout homme qui s'intéresse aux beautés de la nature.

Emploi de dont, d'où.
Dont représentant un nom de lieu peut servir de complément aux verbes exprimant la sortie, l'éloignement, la provenance. Dans ce cas, il équivaut à d'où et on peut même les employer l'un pour l'autre. Il est également correct de dire le pays d'où je viens, le pays dont je viens.

Mais lorsque dont ne représente pas un nom de lieu et qu'il s'agit d'exprimer une idée d'origine, il doit être seul employé à l'exclusion de d'où. Par conséquent il faudra dire : les ancêtres dont il descend, et non pas les ancêtres d'où il descend.

Pronoms interrogatifs.
Un certain nombre de pronoms relatifs; qui, que, quoi, lequel, où, servent à interroger; on les appelle alors pronoms interrogatifs. Dans ce cas, ils n'ont pas d'antécédent, c'est-à-dire qu'ils ne sont plus relatifs.

Ex. : Qui cherchez-vous? Duquel de ces deux hommes parlez-vous? Quoi faire?

Ex. : On frappe à la porte; quelqu'un vous appelle.

Il y a des pronoms indéfinis variables. Ce sont :
 

Autrui, personne, rien, quiconque, sont neutres singuliers. Plusieurs est pluriel, masculin ou féminin. On peut avoir les trois genres et les deux nombres.

Remarques.
• Aucun, certain, nul, plusieurs, tel, tout, sont tantôt adjectifs indéfinis, tantôt pronoms indéfinis. Ils sont adjectifs indéfinis quand ils accompagnent un
nom.

 Ex. : Aucun homme; toute la terre.

Ex.: Tout ce qui brille n'est pas or.

Grammaire historique et critique. 
Aucun dérive du latin aliquis unus et signifie littéralement quelqu'un, quelque.

Aucun, adjectif, s'emploie avec le sens de quelque dans les phrases interrogatives et dubitatives. 

Ex. : Est-il aucun moment qui nous puisse assurer d'un second seulement? 

Aucun, adjectif indéfini, a le sens de pas un lorsqu'il est accompagné d'une négation ou de la préposition sans. 

Ex.: Je ne me mêlai plus d'aucune affaire.

Ex. . Je ne crois pas qu'aucun vous surpasse. 

Ex. : Phèdre était si succinct qu'aucuns l'en ont blâmé.

 Ex.: D'aucuns prétendent que...

Le nom rien s'emploie tantôt d'une manière indéterminée, c'est-à-dire sans article ni adjectif déterminatif, et tantôt d'une manière déterminée, avec un article ou un adjectif déterminatif.

Rien, indéterminé, est neutre. Il peut signifier : 

1° quelque chose; c'est là son sens primitif. 

Ex.: Pourquoi consentiez-vous à rien prendre de lui? c'est-à-dire à prendre quelque chose de lui? 

2° avec une négation il signifie nulle chose. 

Ex. : Il ne fait rien; 

3° même sans négation, rien, par abus, signifie quelquefois nulle chose. 

Ex. : Ce que l'on fait pour moi et rien c'est la même chose.

1° néant, nullité.

Ex.: Le rien ne peut produire quelque chose; 

2° des choses peu importantes, des bagatelles : dans ce cas, il est toujours au pluriel. 

Ex. - Ne me dérangez pas pour des riens.

L'on équivaut à homme précédé de l'article. On a dit à tort que l était une lettre euphonique; il n'existe pas de lettres euphoniques.

Il n'existe aucune différence entre on et l'on.

Pour l'harmonie, il vaut mieux se servir de l'on que de on, après ainsi, si, où, et, et après que suivi d'un c dur. 

Ex. -. Si l'on vient, de préférence à : si on vient. Il faut que l'on commence, de préférence à : il faut qu'on commence. 

Accord avec personne, quelque chose.
Personne est nom féminin ou pronom indéfini neutre.

Personne est nom féminin quand il est accompagné de l'article ou d'un adjectif déterminatif.

Ex. : On ne croit pas les personnes menteuses, même quand elles diraient la vérité.

Ex.: Personne n'a été attentif au discours de l'orateur.

Le passage du nom féminin la personne au nom abstrait personne ne s'est pas fait brusquement. On peut citer dans les auteurs de nombreuses phrases où personne est considéré au commencement comme féminin et à la fin comme neutre. 

Ex.: Il y a des personnes si peu raisonnables que, de quelque manière qu'on agisse envers eux, on les mécontente toujours.

Les personnes d'esprit ont en eux les semences de toutes les vérités et de tous les sentiments.

Ex. : M'apprendrez-vous quelque chose de nouveau?

Ex. : Quelque chose que vous ayez dite contre moi, je vous pardonne.

Ex. : Chaque homme a ses défauts.

Ex. : Chacun de nous ira visiter le malade.

Autrefois chacun pouvait être employé devant un nom comme adjectif indéfini. On disait en termes de pratique il sera payé par chacun an; et on lit dans La Fontaine : 

Car comment comprendre qu'aussitôt que chacune soeur, etc.

Chacun suivi de son, sa, ses ou de leur, leurs.
Les grammairiens avaient essayé de préciser les cas dans lesquels on devait employer son, sa, ses, avec chacun, et ceux dans lesquels on devait employer leur, leurs. Il en était résulté un échafaudage de règles par trop subtiles et auxquelles les auteurs ne se sont jamais astreints. Il faut que l'écrivain reste libre d'employer son, sa, ses ou leur, leurs à sa guise.

Voici en quels termes Littré s'exprime à ce sujet : 

« Faut-il dire : Ils ont pris chacun son chapeau, ils sont sortis chacun de son côté; ou bien, par le possessif du pluriel : ils ont pris chacun leur chapeau, ils sont sortis chacun de leur côté? l'un et l'autre se disent et sont corrects. »