Le Jharkhand est un État enclavé de l'est de l'Inde. Il couvre une superficie de 79 714 km². Il est bordé par le Bihar au nord, l'Uttar Pradesh et le Chhattisgarh à l'ouest, l'Odisha au sud, et le Bengale-Occidental à l'est. Créé en 2000 à partir du sud du Bihar, le Jharkhand est un territoire caractérisé par un relief accidenté, une végétation dense et une forte concentration de ressources naturelles.

Le relief de l'État est majoritairement constitué de plateaux, collines et hautes terres, faisant partie du vaste système des Ghâts orientaux et des formations précambriennes du bouclier indien. La région centrale est dominée par le plateau de Chota Nagpur, qui s'élève entre 300 et 900 mètres d'altitude et constitue l'épine dorsale géologique du Jharkhand. Il est entrecoupé de petites chaînes de collines, comme les Rajmahal Hills au nord-est, les Parasnath Hills dans le district de Giridih (point culminant à 1365 m), et les Ranchi Hills dans la partie centrale.

Le sol est majoritairement ferrallitique, latéritique ou riche en fer et manganèse, ce qui en fait une zone favorable à l'exploitation minière mais moins propice à l'agriculture intensive. Le sous-sol est extrêmement riche en minéraux : le Jharkhand détient environ 40 % des réserves de minerais de l'Inde, dont du charbon, du fer, du cuivre, de la bauxite, de l'uranium, du mica et du manganèse. Les districts de Dhanbad, Bokaro, Hazaribagh et Singhbhum sont parmi les plus riches en ressources minières et ont vu se développer une forte concentration industrielle autour de l'acier, du charbon et de l'énergie.

Le réseau hydrographique est principalement alimenté par plusieurs rivières saisonnières qui prennent naissance dans les plateaux intérieurs. La rivière Damodar traverse la partie nord du plateau de Chota Nagpur et est célèbre pour sa vallée charbonnière. C'est l'un des principaux affluents de la rivière Hooghly. D'autres rivières importantes incluent la Subarnarekha, qui prend sa source près de Ranchi et s'écoule vers l'est jusqu'au golfe du Bengale, la Koel, la Barakar et la Sankh. Ces rivières, bien que peu navigables, sont essentielles pour l'irrigation, l'hydroélectricité et les usages domestiques.

Le climat du Jharkhand est de type tropical à mousson, avec trois saisons principales. L'été (mars à juin) est chaud et sec, avec des températures dépassant fréquemment 40 °C. La mousson (juin à septembre) apporte la majorité des précipitations annuelles, environ 1000 à 1400 mm, avec une répartition inégale selon les régions. L'hiver (novembre à février) est doux à frais, particulièrement sur les hauteurs. Ce climat conditionne fortement les pratiques agricoles, centrées sur la culture du riz, des légumineuses et des graines oléagineuses, souvent en agriculture pluviale sans irrigation contrôlée.

La végétation naturelle est essentiellement constituée de forêts tropicales sèches à humides, qui couvrent environ 30 % de la surface de l'État. Ces forêts abritent une grande diversité floristique et faunistique, avec des espèces importantes comme le sal (Shorea robusta), le teck (Tectona grandis), le bambou, l'acacia, ainsi que de nombreux arbres médicinaux. La faune comprend des éléphants, léopards, ours lippus, cerfs sambar et plusieurs espèces d'oiseaux rares. Le Jharkhand compte plusieurs réserves et parcs naturels comme le Betla National Park, le Palamu Tiger Reserve et les forêts de Saranda.

Sur le plan humain, la géographie du Jharkhand est caractérisée par la présence importante de populations tribales autochtones (Adivasi), qui représentent plus de 26 % de la population. Les contraintes d'accessibilité, les zones de collines escarpées et le manque d'infrastructures dans les régions tribales accentuent leur isolement géographique et socio-économique.

Les Adivasi sont les habitants autochtones du Jharkhand. Ils forment une communauté diverse, composée de nombreux groupes ethniques (Santhal, Munda, Ho, Oraon, etc.) aux traditions et cultures variées. Les Adivasi sont profondément enracinés dans la région depuis des millénaires.. Leur société est organisée autour de structures communautaires solides. Les Adivasi vivent principalement dans des villages isolés, généralement entourés de forêts, où ils pratiquent l'agriculture de subsistance et dépendent des produits forestiers. Les Adivasi croient généralement en des esprits et divinités liés à la terre, au ciel et à l'eau. Ces croyances influencent grandement leur quotidien, notamment lors des récoltes, des mariages ou des funérailles. Ils célèbrent également de nombreuses fêtes traditionnelles au cours de l'année, souvent en lien avec les saisons ou les cycles agricoles. Bien que les Adivasi soient reconnus pour leur contribution à la préservation de l'environnement, ils continuent de faire face à des défis, notamment la discrimination, la perte de leurs terres et la marginalisation économique. De plus, les efforts de développement moderne ont parfois entravé leur autonomie et perturbé leur mode de vie ancestral. 

Les centres urbains se développent surtout autour des bassins miniers et industriels. Ranchi, capitale de l'État, est située sur le plateau central, à environ 650 mètres d'altitude. Elle combine fonctions administrative, éducative et industrielle. Jamshedpur, fondée par le groupe Tata, est un important pôle sidérurgique et technologique. Dhanbad est l'un des centres miniers majeurs du pays. Ces villes connaissent une croissance urbaine rapide, mais souffrent également de pollution, de saturation des réseaux et de pressions sur les ressources naturelles.

Histoire du Jharkhand.
Bien avant sa création officielle en tant qu'État en 2000, le Jharkhand représentait une entité culturelle et géographique distincte, souvent marginalisée dans les structures politiques dominantes, mais riche d'une identité propre, forgée par les peuples autochtones (Adivasis), les mouvements sociaux, et les luttes contre l'exploitation coloniale et postcoloniale.

Les origines historiques de la région remontent à la préhistoire, avec des traces d'habitat humain dès le Néolithique, notamment dans les collines de Chotanagpur et les plateaux de Palamu et Singhbhum. Des peintures rupestres, outils lithiques et restes archéologiques attestent de la présence de sociétés tribales organisées, vivant de chasse, de cueillette et d'agriculture rudimentaire. Ces populations développaient déjà des systèmes de gouvernance communautaire, des langues orales riches et des cultes animistes profondément liés à la nature.

Durant l'Antiquité, la région faisait partie de divers royaumes marginaux, souvent en périphérie des grands empires comme Magadha, Maurya ou Gupta. Bien qu'elle ne soit pas un centre de pouvoir majeur, elle entretenait des relations commerciales et conflictuelles avec les basses terres voisines. L'éloignement géographique, la topographie accidentée et la forte cohésion tribale ont permis à ces populations de préserver une autonomie relative.

Au Moyen Âge, la région passa progressivement sous l'influence de petits royaumes féodaux et tribaux, comme ceux des Nagvanshi (près de Ranchi) et des Chero (dans le Palamu). Ces dynasties, souvent d'origine locale ou tribalement enracinées, établirent des formes de gouvernance structurées, avec fortifications, temples, et systèmes agraires. L'islam n'eut qu'une faible pénétration dans cette zone, en raison de l'isolement géographique et de la résistance des peuples locaux.

Avec l'arrivée des Moghols, la région fut intégrée nominalement à l'empire, mais resta difficile à contrôler. Elle constituait souvent une « frontière intérieure » rebelle, peu profitable fiscalement et soumise à des expéditions punitives plus qu'à une administration stable. La situation ne changea réellement qu'avec l'avènement du pouvoir colonial britannique au XVIII^e siècle. L'East India Company, puis la couronne britannique, cherchèrent à intégrer cette région dans leur système économique par l'extraction forestière et minière, et l'extension du zamindari (système de propriété foncière), ce qui provoqua une déstructuration radicale des sociétés tribales.

Au XIX^e siècle, la région fut le théâtre de révoltes majeures contre le colonialisme, souvent conduites par des chefs adivasis. Le soulèvement de Tilka Manjhi (1784–1785), chef santhal, contre les Britanniques, constitue l'un des premiers actes de résistance armée indigène. Puis vinrent la grande insurrection des Kol (1831–1832), menée par les Ho et les Mundas, et surtout la Révolte des Santhals (1855–1856), dirigée par Sido et Kanhu Murmu, qui mobilisa des dizaines de milliers de personnes contre les exactions coloniales et les usuriers. Enfin, la révolte des Mundas à la fin du XIX^e siècle, conduite par Birsa Munda, leader religieux charismatique, demeure un moment fondateur de la conscience politique tribale dans la région.

Au XX^e siècle, la région resta dominée par l'administration du Bihar, dont elle formait la partie méridionale. Bien qu'elle ait contribué au développement industriel du Bihar, notamment par ses ressources minières et ses centrales énergétiques, la région souffrait d'un net déséquilibre : faible investissement dans les infrastructures locales, expropriation des terres tribales, dégradation écologique, et marginalisation politique. Ces tensions nourrirent un puissant sentiment identitaire.

Dès les années 1930, les premières revendications d'un État séparé émergèrent, notamment sous l'impulsion de Jaipal Singh Munda, capitaine de l'équipe indienne de hockey et leader politique tribal, qui fonda le Jharkhand Party. Celui-ci prônait la création d'un État spécifique pour les tribus du Chotanagpur et du Santhal Pargana. Mais ces aspirations furent longtemps repoussées, notamment lors de la réorganisation des États indiens en 1956.

Après plusieurs décennies de mobilisations sociales, syndicales et politiques, généralement liées à l'exploitation minière et forestière, la revendication d'un État distinct s'intensifia dans les années 1980–1990, portée par des formations comme le Jharkhand Mukti Morcha (JMM). Ces luttes furent marquées par des grèves, des blocages, mais aussi des confrontations armées. Le sentiment de dépossession et de discrimination mobilisa largement les populations tribales, mais aussi des groupes non-tribaux, unis par une conscience régionale forte.

Finalement, le 15 novembre 2000, le Jharkhand fut officiellement créé comme le 28^e État de l'Union indienne, avec Ranchi pour capitale. Cette date coïncide symboliquement avec l'anniversaire de la naissance de Birsa Munda. Le nouvel État fut salué comme une victoire historique pour les peuples autochtones, bien qu'il reste traversé par des tensions sociales, des conflits fonciers et une gouvernance parfois instable.

Depuis sa création, le Jharkhand a connu des alternances politiques fréquentes, des périodes de gouvernance présidentielle, et des débats persistants autour de la répartition des richesses minières, de la réforme agraire et de la reconnaissance des droits tribaux.