Le Néolithique est caractérisé par l'adoption de l'agriculture et la domestication des plantes et des animaux. Les céréales (blé, orge, riz, maïs) et les légumineuses deviennent des cultures de base, tandis que des animaux comme les moutons, les chèvres, les bovins et les porcs sont domestiqués. Les premiers villages permanents apparaissent. Il sont situés près de ressources en eau. La construction de maisons en matériaux durables (brique, pierre, bois) devient courante.Avec la sédentarisation, les structures sociales deviennent plus complexes. On observe dans les populations des différences de statut et de richesse. Les échanges commerciaux se développent, tant à l'échelle locale que régionale. La poterie se développe. Elle est utilisée pour le stockage des denrées alimentaires. Des avancées sont faites dans la fabrication des outils (pierre polie) et dans les technologies agricoles (houes, meules).

Agriculture et domestication.
Le Néolithique marque une révolution majeure dans l'histoire humaine avec l'apparition de l'agriculture et de la domestication des animaux. Cette période voit les sociétés humaines abandonner progressivement le mode de vie nomade des chasseurs-cueilleurs pour s'établir dans des villages permanents. L'agriculture repose sur la culture de céréales comme le blé et l'orge, ainsi que sur celle de légumineuses telles que les pois et les lentilles. Ces cultures nécessitent des connaissances en sélection des semences, en irrigation et en stockage des récoltes, ce qui entraîne le développement de nouvelles techniques et outils.

Parallèlement à la culture des plantes, la domestication des animaux joue un rôle fondamental dans cette transformation. Les premiers animaux domestiqués sont le chien, puis le mouton, la chèvre, le boeuf et le porc. Ces espèces fournissent non seulement de la viande, du lait et des peaux, mais servent également comme force de travail et moyen de transport dans certaines régions. La sélection progressive des individus les plus dociles et productifs modifie peu à peu leurs caractéristiques par rapport à leurs ancêtres sauvages.

Sédentarisation.
Les premiers villages permanents apparaissent. Il sont situés près de ressources en eau. La construction de maisons en matériaux durables (brique, pierre, bois) devient courante.

La sédentarisation au Néolithique  résulte principalement de la domestication des plantes et des animaux, qui permet aux groupes humains de se fixer durablement dans un lieu. L'agriculture assure une production alimentaire plus stable que la chasse et la cueillette, réduisant ainsi la nécessité de se déplacer constamment. Les premiers villages voient le jour et deviennent des centres d'organisation sociale et économique.

L'installation permanente des populations entraîne l'aménagement d'habitations plus solides, construites en bois, en torchis ou en pierre, selon les régions. Ces habitats s'organisent souvent autour de structures collectives, comme des greniers pour le stockage des récoltes ou des enceintes protectrices. La gestion des ressources nécessite une coopération accrue entre les membres de la communauté, favorisant l'émergence de nouvelles formes d'organisation sociale et politique.

La sédentarisation conduit également au développement de nouvelles activités artisanales, comme la poterie, le tissage et la fabrication d'outils perfectionnés. Ces productions spécialisées permettent non seulement d'améliorer le quotidien des populations mais aussi d'intensifier les échanges entre villages. L'accumulation de surplus alimentaires favorise le troc et l'apparition des premières formes de commerce, renforçant les interactions entre différentes communautés.

Cette transformation du mode de vie a un impact profond sur l'environnement. La déforestation, le défrichage des terres, l'irrigation et l'exploitation intensive des ressources modifient les paysages et influencent les écosystèmes locaux. Si la sédentarisation apporte une plus grande sécurité alimentaire et une meilleure organisation sociale, elle engendre également de nouveaux défis, comme la gestion des maladies, la pression démographique et les conflits liés au contrôle des terres fertiles. L'élevage intensif influence la biodiversité locale et conduit parfois à des dégradations des sols. 

Structures sociales et économie.
Les structures sociales et l'économie connaissent des transformations profondes en lien avec la sédentarisation et l'essor de l'agriculture. Les sociétés, autrefois fondées sur un mode de vie nomade et égalitaire, évoluent vers des organisations plus hiérarchisées où les rôles sociaux se diversifient. La production de surplus alimentaires permet l'apparition de nouvelles activités spécialisées, telles que l'artisanat, la poterie et le tissage, favorisant l'échange de biens entre communautés.

L'économie repose principalement sur l'agriculture et l'élevage, qui assurent une production alimentaire stable et durable. La gestion des ressources implique une coopération accrue entre les membres du village, ce qui conduit à l'émergence de formes de pouvoir et de gestion collective. Certains individus, chargés de la redistribution des surplus ou de l'organisation des travaux agricoles, acquièrent un statut privilégié, marquant ainsi les prémices des inégalités sociales.

Les échanges commerciaux se développent avec le troc de produits agricoles, d'objets en céramique, d'outils en pierre polie et de textiles. Les réseaux d'échange s'étendent parfois sur de longues distances, permettant la diffusion de techniques et de savoir-faire entre différentes régions. Des matériaux comme l'obsidienne ou le silex, utilisés pour la fabrication d'outils, sont particulièrement prisés et transportés sur de grandes distances.

La structuration sociale devient plus complexe, avec des distinctions entre agriculteurs, artisans et dirigeants. Certains groupes acquièrent un statut supérieur en raison de leur contrôle sur les terres, les stocks de nourriture ou les échanges commerciaux. Cette hiérarchisation sociale s'accompagne parfois de l'apparition de croyances et de pratiques religieuses organisées, incarnées par des figures d'autorité spirituelle ou des monuments collectifs comme les mégalithes.

L'économie et les structures sociales du Néolithique posent ainsi les bases des futures sociétés complexes. La diversification des activités et l'accumulation des richesses conduisent progressivement à des formes d'organisation plus élaborées, qui annoncent le développement des premières civilisations.

Nouvelles technologies.
L'invention et la généralisation de la taille polie permettent la fabrication d'outils plus efficaces et résistants, comme les haches et les herminettes, utilisées pour le défrichage et la construction. Parallèlement, le perfectionnement des techniques de meulage facilite la production de grains moulus, rendant l'alimentation plus variée et accessible.

L'essor de la poterie constitue une avancée majeure, permettant le stockage des denrées alimentaires et le transport des liquides. Les premiers récipients en terre cuite apparaissent, souvent décorés de motifs symboliques ou géométriques. Cette maîtrise de la céramique reflète un changement dans les modes de vie, liés à la sédentarisation et à la gestion des surplus agricoles.

Les progrès dans le tissage et la fabrication des textiles offrent de nouvelles possibilités vestimentaires et renforcent les distinctions sociales. Grâce à l'utilisation du lin et de la laine issue des premiers troupeaux domestiqués, les vêtements deviennent plus variés et mieux adaptés aux différentes conditions climatiques.

L'amélioration des techniques de construction conduit à l'édification d'habitations plus solides en pierre, en torchis ou en bois. Ces structures témoignent d'un mode de vie de plus en plus sédentaire et d'une meilleure adaptation à l'environnement.

L'invention de l'araire, ancêtre de la charrue, révolutionne l'agriculture en facilitant le travail des sols et en augmentant la productivité des cultures. L'élevage des animaux de trait, comme le boeuf, améliore encore cette efficacité. Ces avancées permettent l'expansion des sociétés agricoles et la mise en place d'échanges entre communautés.

La néolithisation.
On appelle néolithisation cette diffusion de l'agriculture et de l'élevage, des idées, du mode de vie sédentaire et des technologies (la poterie, la pierre polie) depuis le Proche-Orient vers l'Europe, l'Afrique et l'Asie. Ce phénomène de "mondialisation", qui est le plus massif de la Préhistoire, a suivi plusieurs voies, pami lesquelles :

ʉۢ La voie m̩diterran̩enne. - Par navigation c̫ti̬re, l'̩conomie n̩olithique (bl̩, orge, moutons, ch̬vres) se propage depuis l'Anatolie vers la Gr̬ce, l'Italie, le sud de la France et l'Espagne (vers 6000-5500 av. J).

• La voie danubienne. - Par voie terrestre, en remontant le cours du Danube, les premiers agriculteurs (culture rubanée) colonisent et transforment l'Europe centrale (vers 5500-5000 av. JC).

• La voie asiatique. - Depuis le foyer du Croissant fertile, l'agriculture se diffuse vers l'est, atteignant l'Indus et l'Asie centrale. D'autres foyers existent aussi en Chine.

Circulation des matières premières.
L'obsidienne.
L'obsidienne, grâce à sa signature géochimique facilement identifiable, est l'une des matières premières préhistoriques dont les routes sont le mieux connues. En Méditerranée, l'obsidienne de l'île de Melos (Cyclades, Grèce) est transportée par bateau dans tout le bassin égéen dès le IX^e millénaire av. JC. Les autres grands centres d'approvisionnement se trouvent à Lipari, Pantelleria, Palmarola et en Sardaigne. Dès le VII^e millénaire av. JC, l'obsidienne issue de ces îles circule par cabotage vers l'Italie péninsulaire, puis remonte vers la vallée du Pô et s'étend jusqu'en Provence et dans le Languedoc. Le transport suit des itinéraires maritimes privilégiés, complétés par des relais terrestres établis entre groupes néolithiques. Plus à l'est, la Cappadoce (Göllü DaÄŸ, Nenezi DaÄŸ) et l'Arménie (gisements du Sevan et de Gutansar) constituent des pôles majeurs dont l'obsidienne se retrouve dans toute l'Anatolie, à Chypre, au Levant et parfois dans le nord de la Mésopotamie. Les échanges s'effectuent en suivant les grands axes internes anatoliens, ainsi que les corridors levantins reliant les communautés agricoles du Néolithique précéramique. 

Les silex.
Les silex de haute qualité suivent des dynamiques comparables. Le silex du Grand-Pressigny en France, taillé en longues lames, circule à travers une large partie de l'Europe occidentale au Néolithique final. Le silex du Tabelbala-Tachenghit au Sahara circule sur des centaines de kilomètres, indiquant des liaisons transsahariennes anciennes, peut-être saisonnières, qui s'inscrivent dans une mobilité pastorale plus large. Ces roches siliceuses, indispensables aux outils, étaient avant tout des ressources fonctionnelles, mais certaines variétés acquéraient une valeur symbolique ou statutaire du fait de leur grande qualité ou de la maîtrise technique nécessaire à leur façonnage. 

Le Jade.
Le jade, sous ses formes néphrite ou jadéite, suit des routes plus spectaculaires, souvent liées à sa valeur symbolique et rituelle. En Europe, la jadéite alpine extraite dans les massifs de l'Italie du Nord est travaillée en grandes haches polies dès le V^e millénaire av. JC. Ces haches, parfois inutilisables techniquement en raison de leur taille, se diffusent sur plus de 1500 kilomètres : vers la France atlantique, la Belgique, l'Allemagne, et jusqu'aux îles Britanniques. Le trajet suit probablement des voies terrestres le long des vallées alpines, puis des réseaux fluviaux comme le Rhône, le Rhin ou la Seine, enfin des routes littorales vers l'Atlantique. En Chine et en Asie centrale, la néphrite du Xinjiang et de l'Altaï circule dès le Néolithique tardif vers les cultures du bassin du Tarim, puis plus tard vers les régions protohistoriques de la Chine orientale. Ces routes suivent d'anciennes pistes d'oasis et préludent aux itinéraires qui deviendront ceux de la Route de la Soie. En Mésoamérique, le jade du Motagua au Guatemala est acheminé vers les centres olmèques et mayas, où il prend une dimension politico-religieuse ; les voies passent par des vallées intérieures, combinant navigation fluviale et portages terrestres.

L'or.
L'or, rare et malléable, suit dans la préhistoire des routes distinctes liées à l'émergence progressive d'inégalités sociales. Les plus anciennes traces importantes remontent au V^e millénaire av. JC dans la région de Varna (Bulgarie), dont les gisements de l'arrière-pays alimentent un réseau de diffusion vers les Balkans et le Bas-Danube. L'or ibérique circule vers l'intérieur de la péninsule et peut atteindre les réseaux atlantiques, tandis que l'or anatolien s'intègre aux circuits orientaux qui relient le plateau anatolien au Levant et à la mer Égée. Les premières navigations organisées en Méditerranée vont contribuer également au transport de petits objets ou de pépites, renforçant les liens entre populations éloignées. L'or se déplace souvent sous forme d'objets finis plutôt que comme matière brute, ce qui permet aux objets de prestige de voyager très loin de leur zone de production, témoignant de relations sociales, d'échanges diplomatiques ou de dons cérémoniels.