Totalitarisme

Ainsi, dans un régime totalitaire, le pouvoir est centralisé et souvent concentré dans les mains d'un d'un parti unique ou d'un leader, une figure charismatique ou autoritaire, qui exerce un contrôle important sur le gouvernement et la société. Cette personnalité dirigeante peut encourager un culte de la personnalité pour renforcer son pouvoir. Les institutions, les médias et les organisations de la société civile sont placées sous contrôle direct de l'État. 

Le gouvernement cherche à imposer à toute la société une idéologie unique, dite l'idéologie officielle. Cette idéologie peut être politique, religieuse, raciale, ou une combinaison de ces éléments. Le gouvernement utilise la propagande pour propager cette idéologie et contrôle strictement les médias et les moyens de communication pour garantir la diffusion de la vision du régime. Le système éducatif est également souvent contrôlé par l'État afin de propager l'idéologie du régime et endoctriner les jeunes générations conformément aux objectifs du gouvernement. 

Les régimes totalitaires ont recours à la répression pour éliminer toute opposition réelle ou perçue. La surveillance étendue de la population est courante, souvent placée sous la responsabilité d'organes de sécurité et de renseignement. 

Au-delà de ces traits généraux, qui d'ailleurs peuvent être plus ou moins accentuées, il n'y a pas de consensus pour dire quels sont ou ont été dans l'histoire les régimes totalitaires. Si le but est toujours le contrôle total des individus, les moyens mis en oeuvre et le degré de réalistion du programme peuvent varier considérablement. 

Hannah Arendt identifiait seulement deux régimes totalitaires, le régime nazi en Allemagne, et le régime stalinien en Union soviétique; d'autres auteurs ont ajouté notamment  le régime fasciste de Mussolini en Italie, le régime des Taliban en Afghanistan, la Terreur pendant la Révolution française, et plusieurs régimes communistes, celui de Pol Pot au Cambodge, celui des Kim en Corée du Nord et celui de Mao Zedong et de Xi Jinping en Chine. 

Les régimes totalitaires ont ordinairement été caractérisés par des violations massives des droits humains, des persécutions de groupes spécifiques et des atrocités à grande échelle.