Après la guerre, la Corée du Nord entreprend une reconstruction rapide avec l'aide soviétique et chinoise. Le pays adopte une économie centralisée et planifiée, avec des industries lourdes et une agriculture collectivisée. Kim Il-sung consolide son pouvoir en éliminant les rivaux politiques et en instaurant un régime autoritaire basé sur le culte de la personnalité. Le Juche, une idéologie d'autosuffisance, devient la doctrine officielle de l'État. En 1972, une nouvelle constitution est adoptée, renforçant le pouvoir de Kim Il-sung et établissant le poste de président, qu'il occupe. Le pays continue de se développer économiquement, mais l'accent est mis de plus en plus sur la militarisation.

La Corée du Nord maintient des relations étroites avec l'Union soviétique et la Chine, mais adopte une politique de non-alignement vis-à-vis du bloc communiste. Le pays reste largement isolé sur la scène internationale. La chute de l'Union soviétique en 1991 prive la Corée du Nord d'un important soutien économique et militaire. Le pays entre dans une grave crise économique, exacerbée par des catastrophes naturelles dans les années suivantes. Une série de mauvaises récoltes et de désastres naturels, combinée à une mauvaise gestion économique, conduit à une famine dévastatrice dans les années 1990, causant la mort de centaines de milliers de personnes.

En 1994, Kim Il-sung meurt et son fils Kim Jong-il lui succède. Kim Jong-il continue les politiques de son père tout en consolidant son propre pouvoir. La Corée du Nord commence à envisager des moyens de sortir de son isolement. En 2000, le premier sommet intercoréen a lieu entre Kim Jong-il et le président sud-coréen Kim Dae-jung, marquant une tentative de rapprochement entre les deux Corées. A partir de 2003, la Corée du Nord s'engage aussi  dans des pourparlers à six (Chine, Japon, Corée du Nord, Corée du Sud, Russie, États-Unis)  pour résoudre les tensions nucléaires. En 2005, la Corée du Nord accepte de démanteler ses programmes nucléaires en échange d'une aide économique et de garanties de sécurité, mais les accords échouent rapidement en raison des désaccords sur la mise en oeuvre. Malgré une légère ouverture économique, l'économie nord-coréenne reste sous forte pression en raison de la mauvaise gestion, des sanctions internationales et des catastrophes naturelles.

Kim Jong-il prépare son fils, Kim Jong-un, à lui succéder. Kim Jong-un est progressivement introduit aux affaires d'État et reçoit des postes militaires et politiques de plus en plus importants. Kim Jong-il meurt en décembre 2011 et Kim Jong-un lui succède. Le jeune leader consolide rapidement son pouvoir en éliminant des figures influentes, notamment son oncle Jang Song-thaek en 2013. Il annonce des réformes économiques limitées, encourageant des éléments de marché libre dans le cadre du système économique centralisé. Ces réformes visent à améliorer les conditions de vie et à stabiliser l'économie. Parallèlement, la Corée du Nord accélère le développement de son programme nucléaire. En 2017, elle effectue son sixième essai nucléaire, le plus puissant à ce jour, et teste des missiles balistiques intercontinentaux capables d'atteindre le territoire américain.

Entre 2018 et 2019, Kim Jong-un engage une série de sommets diplomatiques historiques, rencontrant le président sud-coréen Moon Jae-in, le président américain Donald Trump, et le président chinois Xi Jinping. Les sommets avec Trump, à Singapour en 2018 et à Hanoï en 2019, marquent une tentative de négociation sur la dénucléarisation, mais aboutissent à peu de résultats concrets.

Les sanctions internationales, renforcées en réponse aux tests nucléaires et de missiles, exacerbent les difficultés économiques de la Corée du Nord. La pandémie de covid-19 depuis 2020 aggrave encore la situation, avec des fermetures de frontières strictes impactant le commerce et l'aide extérieure. Kim Jong-un continue de maintenir un contrôle strict sur le pays par le biais de la répression et de la propagande. Le culte de la personnalité autour de Kim Jong-un, similaire à celui de ses prédécesseurs, est renforcé. La Corée du Nord reste l'un des pays les plus isolés du monde et l'un des plus pauvres d'Asie.