Les étranglements de Ranvier sont des espaces régulièrement espacés le long des axones myélinisés, où la gaine de myéline qui isole l'axone est interrompue. À ces endroits, l'axone est directement exposé à l'environnement extracellulaire. Ces interruptions dans la gaine de myéline sont cruciales pour la propagation rapide des potentiels d'action le long de l'axone. Les potentiels d'action sont des signaux électriques qui se propagent le long des axones des neurones et sont essentiels pour la transmission rapide de l'information nerveuse. 

Ces structures permettent aux potentiels d'action de sauter rapidement d'un nœud à l'autre, dans un processus connu sous le nom de conduction saltatoire. Cela augmente considérablement la vitesse de transmission des signaux électriques le long de l'axone par rapport à la conduction continue.