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Les
Muntjacs (Muntiacus et Elaphodus) forment une sous-famille de Cervidés,
composé d'espèces encore plus petites que le Cerf-cochon
et le Chevreuil et comparables, par leurs
formes, aux petites Antilopes qui constituent le genre Cephalophus. On
a distingue actuellement seulement deux genres, le genre Muntiacus (Muntjacs
proprement dits) et le genre Elaphodus.
Les vrais Muntjacs
(Muntiacus), subdivisés en huit à dix sous-espèces,
ont des bois portés sur de longs pédoncules poilus qui ne
tombent jamais, avec un seul andouiller basilaire et l'extrémité
de la perche simplement pointue et dirigée en arrière. Les
mâles ont des canines bien développées. Les phalanges
des doigts latéraux manquent aux quatre
membres, bien que l'extrémité supérieure
du métacarpe soit présente
comme chez les autres Cervidés de l'ancien
continent (Brooke).
Le type est le
Muntiacus muntjak ou Munjac indien, qui habite l'Inde,
Sri Lanka, la péninsule
Indochinoise, Sumatra, Java,
Bornéo, Banka et l'île chinoise d'Haïnan.
Le Munticus lacrymans est une petite espèce à larmiers très
développés du nord-ouest de la Chine,
et les Munticus Reevesi (Munjac chinois) et Munticus crinifrons (Muntjac
noir) sont du sud-est du même pays.
Le genre Elaphodus
(Elaphodus cephalophus d'A. Milne-Edwards), présente même
la touffe de poils frontaux qui cache la base
des cornes chez les Antilopes. Les cornes n'ont
qu'un pouce de long avec un pédoncule moins élevé
que celui des vrais Muntjacs; par contre les canines
supérieures du mâle sont très fortes et débordent
les lèvres. La couleur est d'un brun chocolat foncé. Cette
petite espèce habite en Chine. |
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