Les mucines ont des propriétés viscoélastiques et sont responsables de la viscosité et de la lubrification des surfaces muqueuses, ce qui les aide à protéger les tissus contre les dommages, les infections et les irritations. Elles jouent également un rôle dans le piégeage des particules étrangères, des microbes et des allergènes, aidant ainsi à les éliminer du corps.

Elles sont caractérisées par la présence de chaînes latérales riches en sucres, appelées résidus de glycosylation, qui sont liées à leur structure protéique de base. Ces résidus de sucre contribuent à la viscosité et à la cohésion des mucines, ainsi qu'à leur capacité à interagir avec d'autres molécules, telles que les anticorps et les récepteurs cellulaires.