Cambium

On donne le nom de cambium  (du latin cambio = j'échange, expression de basse latinité, qu'on trouve dans un ouvrage attribué à tort à Apulée) à un tissu végétal qui est responsable de la croissance en épaisseur des plantes vasculaires, comme les arbres. Il se trouve généralement entre le bois (xylème) et l'écorce (phloème) d'une plante. Il existe principalement deux types de cambium :

• Le cambium vasculaire (ou cambium fasciculaire) est le type de cambium le plus commun. Il se trouve entre le xylème et le phloème dans les tiges, les racines et les branches des plantes dicotylédones (plantes à deux cotylédons). Le cambium vasculaire est responsable de la production de nouveaux vaisseaux conducteurs de sève (xylème et phloème), ce qui permet à la plante de grandir en épaisseur.

ʉۢ Le cambium de li̬ge (ou cambium sub̩reux) se trouve dans l'̩corce externe de la plante. Il est responsable de la formation de nouvelles cellules de li̬ge, qui prot̬gent la plante contre les dommages physiques et les infections. Le cambium de li̬ge est particuli̬rement important dans la croissance en ̩paisseur des arbres et intervient dans la formation de l'̩corce externe.

• Le cambium interfasciculaire se trouve entre les faisceaux vasculaires dans le cylindre central des tiges monocotylédones (plantes à un seul cotylédon).

• Le cambium de formation de rayons produit les rayons ligneux dans le bois des arbres, qui servent à transporter l'eau et les nutriments latéralement dans le tronc.

Durant la période de végétation qui suit celle de sa formation, le tissu utriculaire du cambium se transforme du côté externe en une nouvelle couche de liber, du côté interne en une nouvelle couche d'aubier. A mesure que se complète ce travail d'organisation, la sève descendante développe entre les deux nouvelles couches un cambium qui formera celles de l'année suivante, et ainsi de suite. 

Cette solidification du cambium en bois et en fibres corticales, s'effectue en même temps sur tous les points de la tige. Les bourgeons, en développant les feuilles, exercent sur ce phénomène une puissante influence, parce qu'ils agissent énergiquement sur la circulation de la sève à lequelle il est étroitement lié.