Les purines sont produites naturellement par l'organisme lors de la dégradation des acides nucléiques. Les cellules qui meurent libèrent également des purines qui sont dégradées en acide urique. L'acide urique est principalement éliminé par les reins, où il est filtré à partir du sang et excrété dans l'urine. Dans certains cas, une quantité excessive d'acide urique peut entraîner une hyperuricémie, qui peut favoriser la formation de cristaux d'urate (urates de sodium) dans les articulations, les tissus et les reins. 

Bien que l'acide urique soit considéré comme un déchet métabolique, il a également des fonctions physiologiques dans l'organisme. Il agit en tant qu'antioxydant, protégeant les cellules contre les dommages causés par les radicaux libres. De plus, il intervient dans la régulation de la pression artérielle et dans le maintien de l'homéostasie du fer.