Le Jammu-et-Cachemire est un territoire situé à l'extrême nord de l'Inde. Bordé  à l'ouest et au nord par la ligne de contrôle le sépare de la partie du Cachemire administrée par le Pakistan, le territoire indien du Ladakh à l'est et les États indiens de l'Himachal Pradesh et du Pendjab au sud, il se trouve dans une zone de tensions géopolitiques permanentes. La frontière internationale y est floue, remplacée par des lignes de contrôle (LoC) entre l'Inde et le Pakistan et la Line of Actual Control (LAC) avec la Chine. Ces lignes traversent des régions montagneuses d'accès difficile, ce qui complique le développement des infrastructures et renforce la militarisation du relief. Malgré ces contraintes, le territoire conserve une importance stratégique vitale pour l'Inde, tant sur le plan environnemental que géopolitique.

Le relief est dominé par trois grandes unités physiographiques : la chaîne du Grand Himalaya, la chaîne du Pir Panjal, et la zone des contreforts shivalik. Le Grand Himalaya traverse la région du nord-est vers le sud-ouest, formant une barrière naturelle et climatique, avec des sommets culminant à plus de 6000 mètres, comme Nun Kun (7135 m) dans le massif de Zanskar. Cette chaîne donne naissance à des glaciers majeurs comme le Siachen, l'un des plus longs au monde en dehors des régions polaires. Au sud, la chaîne du Pir Panjal sépare la vallée du Cachemire du Jammu et de l'Himachal Pradesh, avec des cols comme le Banihal qui ont historiquement servi de passages entre les deux régions. Plus au sud, les collines Shivalik forment la transition vers les plaines du Pendjab.

La vallée du Cachemire, encastrée entre le Grand Himalaya et le Pir Panjal, est une cuvette alluviale fertile, traversée par la rivière Jhelum. Elle présente un paysage doux avec des lacs (Dal, Wular, Nigeen), des forêts de conifères, des champs de safran et des vergers. Son altitude moyenne (1600 mètres) lui confère un climat tempéré, avec des hivers rigoureux et enneigés et des étés modérés. Les inondations sont fréquentes en raison de l'écoulement glaciaire et de la topographie encastrée. La vallée est aussi sujette à des séismes, car elle se situe dans une zone de convergence tectonique active entre les plaques eurasienne et indienne.

La région du Jammu, située plus au sud, offre une diversité topographique remarquable : montagnes couvertes de forêts, collines, plaines fluviales, et vallées encaissées. La rivière Tawi, affluent de la Chenab, traverse Jammu et constitue un axe vital. Cette région bénéficie d'un climat subtropical, plus chaud et plus sec que le Cachemire, avec une mousson estivale bien marquée. Elle présente également des zones karstiques avec grottes calcaires et sources naturelles, comme celles autour de Vaishno Devi.

L'hydrographie est dominée par les affluents de l'Indus, notamment la Jhelum, la Chenabet la Ravi. Ces cours d'eau sont alimentés par la fonte des neiges et des glaciers himalayens. Le régime fluvial est donc fortement saisonnier et vital pour l'agriculture, l'énergie hydroélectrique et l'eau potable.

Les sols varient selon l'altitude et l'humidité : alluviaux fertiles dans la vallée du Cachemire, bruns forestiers dans les régions de moyenne altitude, et podzoliques dans les hautes terres. Les versants montagneux présentent des risques élevés d'érosion et de glissements de terrain, notamment pendant la mousson.

La végétation est stratifiée selon l'altitude : forêts tropicales sèches de feuillus dans les basses altitudes du Jammu, forêts tempérées mixtes dans les vallées intermédiaires, forêts de conifères dans les hautes altitudes, et toundra alpine au-delà de la limite des arbres. On y trouve des espèces emblématiques comme le cèdre de l'Himalaya, le pin chir, et des plantes médicinales endémiques. La biodiversité est riche, notamment dans les réserves comme Dachigam, Hemis, et Kishtwar.

Le territoire est également caractérisé par son potentiel géoénergétique, avec des gisements de lithium récemment découverts, un fort potentiel hydroélectrique (Salal, Baglihar, Kishanganga), et un rôle essentiel dans la sécurité hydrique de l'Inde et du Pakistan en vertu du traité des eaux de l'Indus.

Histoire du Jammu-et-Cachemire.
Les premières références historiques remontent à l'époque védique, où la région est évoquée dans les textes comme une terre isolée et sacrée. Le Cachemire devient un centre important du brahmanisme, puis du bouddhisme. Sous le règne de l'empereur Ashoka (III^e siècle av. JC), le bouddhisme s'implante profondément dans la vallée, comme en témoignent les stupas et les inscriptions de Baramulla et de Harwan. C'est à cette époque que le Cachemire devient un foyer d'étude philosophique et artistique, avec des figures comme Nagarjuna et Vasubandhu, et qu'il se rattache au courant du bouddhisme mahayana.

Au cours des premiers siècles de notre ère, la région est intégrée à l'empire kouchan, puis connaît l'émergence de dynasties locales comme les Gonanda et les Karkota. Sous les Karkota, notamment le roi Lalitaditya Muktapida au VIII^e siècle, le Cachemire atteint un apogée politique et culturel, étendant son influence sur le Ladakh, le Pendjab et certaines parties de l'Asie centrale. C'est aussi durant cette période que le temple de Martand est érigé. Le Cachemire devient un haut lieu du shivaïsme tantrique, notamment avec l'école du Trika, qui influencera toute la pensée mystique indienne.

Aux IX^e–XII^e siècles, le pouvoir passe aux Utpala puis aux Lohara. Ces dynasties favorisent un syncrétisme religieux, où hindouisme, bouddhisme et jaïnisme coexistent. Cependant, à partir du XIII^e siècle, le pouvoir s'affaiblit et le Cachemire devient vulnérable aux invasions extérieures. En 1339, Shams-ud-Din Shah Mir fonde la première dynastie musulmane indigène, marquant l'islamisation progressive de la région. Sous les Shah Mir et les Chak, la culture persane, le soufisme et l'architecture islamique se développent. Le poète mystique Lal Ded incarne cette période de transition, alliant religion hindoue et soufie dans une poésie cachemiri profonde.

Le Cachemire est annexé à l'empire moghol par Akbar en 1586. Les empereurs moghols, notamment Jahangir, manifestent un grand attachement à la vallée, y construisent des jardins, des mosquées, et la visitent régulièrement. Après les Moghols, la région passe brièvement sous le contrôle des Afghans Durrani (1752–1819), période marquée par une forte répression et une exploitation du peuple cachemiri.

En 1819, le royaume sikh de Ranjit Singh conquiert le Cachemire, mettant fin à la domination afghane. Les Dogras de Jammu, dirigés par Gulab Singh, deviennent gouverneurs de la région. En 1846, après la première guerre anglo-sikh, le traité d'Amritsar est signé, par lequel Gulab Singh achète le Cachemire aux Britanniques et devient le premier maharaja de l'État princier du Jammu-et-Cachemire. Ce royaume comprend Jammu, la vallée du Cachemire, le Ladakh et les régions frontalières comme Gilgit-Baltistan. Le pouvoir dogra impose une administration centralisée, mais aussi une hiérarchie sociale rigide, dominée par une minorité hindoue dirigeante dans une vallée majoritairement musulmane.

Au début du XX^e siècle, les tensions sociales et politiques montent. Le mouvement pour les droits des musulmans cachemiris prend forme, notamment sous Sheikh Abdullah, qui fonde la Conférence nationale du Jammu-et-Cachemire en 1932. Avec l'indépendance de l'Inde en 1947, l'État princier se retrouve face à un choix : rejoindre l'Inde, le Pakistan ou devenir indépendant. Le maharaja Hari Singh hésite, mais après une invasion tribale soutenue par le Pakistan en octobre 1947, il signe l'instrument d'accession à l'Union indienne en échange d'une assistance militaire. Cela déclenche la première guerre indo-pakistanaise et la partition de la région entre l'Inde (Jammu, Cachemire central, Ladakh) et le Pakistan (Azad Jammu-et-Cachemire, Gilgit-Baltistan).

En 1949, une ligne de cessez-le-feu devient la « Ligne de Contrôle » (LoC). En 1950, l'Inde accorde un statut spécial au Jammu-et-Cachemire sous l'article 370 de sa Constitution, garantissant une autonomie législative. Dans les décennies suivantes, la région connaît des périodes d'instabilité, des mouvements indépendantistes, et deux autres guerres indo-pakistanaises en 1965 et 1971. La situation empire dans les années 1980 avec la montée du séparatisme armé, la migration forcée de la population hindoue pandite, et la militarisation massive de la vallée. Les années 1990 sont caractérisées par un conflit armé brutal entre insurgés, forces de sécurité et groupes extrémistes infiltrés depuis le Pakistan.

En août 2019, le gouvernement indien dirigé par Narendra Modi abroge l'article 370 et divise l'ancien État en deux territoires de l'Union : Jammu-et-Cachemire et Ladakh. Cette décision provoque une vague de contestation et d'arrestations massives, avec un couvre-feu numérique et militaire. Depuis, la région est administrée directement depuis New Delhi, bien que des efforts aient été entrepris pour y restaurer un processus démocratique local et relancer l'investissement économique.