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La
culture
des Mégalithes, caractérisée par l'érection de grandes pierres
taillées ou brutes (mégalithes), s'étend sur une période allant du
Néolithique (environ 5000 av. JC) à l'âge du bronze (environ 1200 av.
JC).
Cette culture a laissé
des traces remarquables à travers tout le continent européen. Dolmens
et menhirs abondent dans la Péninsule ibérique, surtout dans les régions
du Portugal et de l'Andalousie.
En France, on observe une concentration
de mégalithes en Bretagne, notamment les
alignements de Carnac, mais on en trouve aussi
dans d'autres régions comme la Dordogne et le Languedoc. Dans les îles
Britanniques, on peut mentionner, Stonehenge
et Avebury en Angleterre, ainsi que
de nombreux dolmens et menhirs en Écosse,
au Pays de Galles et en Irlande.
En Scandinavie, il y a moins de mégalithes comparés à d'autres régions,
mais on trouve des pierres dressées et des tombes à couloir en Suède
et au Danemark.
La construction de
mégalithes impliquait des compétences techniques avancées. Les pierres
étaient souvent extraites de carrières éloignées et transportées sur
des distances considérables, nécessitant des connaissances en levage
et en déplacement de charges lourdes. La mise en place des pierres nécessitait
des techniques de levage sophistiquées (utilisation de leviers, de rampes
et de contrepoids).
Les types de mégalithes.
Les mégalithes
sont non seulement des prouesses techniques, témoignant de la capacité
des anciens peuples Ă manipuler et Ă©riger d'Ă©normes pierres, mais aussi
des monuments culturels et spirituels qui nous offrent un aperçu précieux
sur les sociétés qui les ont construits. Ils se présentent sous plusieurs
formes distinctes, chacune ayant ses propres caractéristiques et fonctions.
Menhirs.
Les menhirs
sont des pierres verticales, érigées individuellement ou en groupes.
Ils peuvent varier en taille, certains atteignant plusieurs mètres
de hauteur.Leurs fonctions exactes restent spéculatives, mais ils pourraient
avoir été utilisés comme marqueurs territoriaux, monuments commémoratifs,
ou éléments de culte.
Exemples : Le Grand
Menhir Brisé de Locmariaquer en France, qui mesurait initialement environ
20 mètres de haut avant de se briser; le Menhir de Kerloas, également
en Bretagne, qui est le plus grand menhir debout de France, avec une hauteur
de près de 10 mètres..
Alignements
de menhirs.
Les alignements
de menhirs sont des groupes de pierres dressées disposées en lignes droites
ou en motifs particuliers. Ces alignements peuvent avoir servi Ă des fins
rituelles. Certains alignements sont orientés en fonction des mouvements
du soleil ou des étoiles, suggérant une utilisation dans le cadre de
rituel en relation avec les cycles astronomiques.
Exemples : Les alignements
de Carnac en Bretagne, le plus grand site mégalithique du monde, comprenant
plus de 3 000 menhirs disposés en lignes sur plusieurs kilomètres; les
alignements de Menec, une partie des Alignements de Carnac.
Cercles
de pierres.
Les cercles de pierres
(cromlechs, henges) sont des arrangements
circulaires de pierres dressées. Ils varient en taille et en nombre de
pierres (de quelques pierres Ă des dizaines, voire des centaines). Ils
pouvaient abriter des sépulures. Les plus grands et les plus complexes
des cercles de pierre sont appelés henges. Ils peuvent contenir
plusieurs cercles concentriques, ainsi que des
fossés et de levées de terre, souvent avec des pierres dressées ou des
poteaux en bois à l'intérieur. Certains
cercles sont alignés avec des positions particulières de levées d'astres
à l'horizon comme les solstices et les équinoxes, suggérant leur association
à des rituels liés aux cycle des saisons doute dans le cadre d'une religion
agraire.
Exemples : Stonehenge
(Angleterre), le plus célèbre des cercles de pierres, avec une structure
complexe; cercle de Brodgar (Écosse), un grand cercle de pierres dans
les Orcades, associé à des activités rituelles; Avebury (Angleterre),
un des plus grands henges en Europe, avec un vaste fossé et levée de
terre entourant plusieurs cercles de pierres; henge de Durrington Walls
(Angleterre), le plus grand henge connu en Grande-Bretagne, situé près
de Stonehenge.
Dolmens.
Les dolmens
sont des structures composées de grandes pierres verticales supportant
une ou plusieurs pierres horizontales formant un toit. Ils Ă©taient principalement
utilisés comme sépultures collectives. Les chambres funéraires pouvaient
ĂŞtre recouvertes de terre et de pierres pour former des tumulus.
Exemples : le dolmen
de Menga (Espagne), un des plus grands
dolmens d'Europe, utilisé comme sépulture collective; les dolmens de
WĂ©ris (Belgique), un ensemble de dolmens
bien préservés en Wallonie.
Allées
couvertes.
Les allées couvertes
sont des structures mégalithiques composées d'un long couloir de pierres
verticales supportant une ou plusieurs dalles de couverture. Analogues
aux tombes à couloir qui possèdent un long couloir menant à une
chambre funéraire. Elles peuvent être recouvertes de terre et de pierres
pour former des tumulus. Elles étaient utilisées comme sépultures collectives,
souvent pour des membres de la même communauté ou tribu.
Exemples : allée
Couverte de La Roche-aux-FĂ©es (France), une des plus grandes et des mieux
préservées, avec des pierres massives formant un long couloir; allée
Couverte de Kermorvan (France), caractéristique des structures funéraires
de la Bretagne; la Tombe de Maeshowe (Écosse).
Cairns.
Les cairns sont
des amas de pierres, souvent coniques, recouvrant généralement des chambres
funéraires ou des passages. Ils peuvent être de différentes tailles,
allant de petits tas de pierres Ă de grandes structures monumentales.
Principalement utilisés comme sépultures, les cairns pouvaient aussi
servir de marqueurs de lieux sacrés ou de monuments commémoratifs.
Exemples :
le cairn de Barnenez (France), un des plus anciens et des plus grands cairns
d'Europe, avec plusieurs chambres funéraires; le cairn de Gavrinis (France),
connu pour ses gravures internes complexes, couvrant une chambre funéraire.
Tumulus.
Les tumulus
sont des monticules artificiels de terre et de pierres recouvrant des tombes
ou des chambres funéraires. Ils peuvent varier en taille, des petites
élévations à des collines imposantes. Principalement utilisés comme
sépultures, les tumulus pouvaient aussi symboliser le statut social
des personnes enterrées.
Exemples : Newgrange
(Irlande), un grand tumulus de l'âge du bronze avec une tombe à couloir,
célèbre pour son alignement avec le solstice d'hiver; Silbury Hill (Angleterre),
le plus grand tumulus artificiel en Europe, dont la fonction précise reste
inconnue.
Enclos
et structures mégalithiques complexes.
Dans certains sites
mégalithiques, on trouve réunis des dolmens, des menhirs, des cercles
de pierres, des tumulus et d'autres éléments mégalithiques disposés
en complexes architecturaux de grande envergure. Il est possible qu'ils
aient servi de lieux de rassemblement pour des cérémonies publiques et
des fêtes, elles-mêmes d'une importance particulière.
Exemples : le site
de Callanish (Écosse), un complexe de cercles de pierres et de menhirs
alignés avec des phénomènes astronomiques; le complexe de Hagar Qim
(Malte), un site préhistorique avec plusieurs temples mégalithiques,
incluant des chambres, des autels et des statues.
Aspects de la
culture matérielle des bâtisseurs de mégalithes.
En plus des structures
mégalithiques elles-mêmes, les constructeurs de mégalithes en Europe
fabriquaint de nombreux objets qui fournissent des informations précieuses
sur leur mode de vie, leurs croyances et leurs pratiques.
Outils
en pierre.
Les constructeurs
de mégalithes utilisaient des outils en pierre pour tailler, déplacer
et ériger les mégalithes. Parmi ces outils, des marteaux, des ciseaux,
des pointes et des percuteurs. Les percuteurs en quartzite ou en dolérite
ont été trouvés sur des sites comme Carnac, étaient utilisés pour
façonner les pierres. Les marteaux et les ciseaux de pierre retrouvés
autour de Stonehenge témoignent des techniques de sculpture et de levage.
Structures
domestiques.
Les constructeurs
de mégalithes construisaient de maisons en pierre et en bois, souvent
regroupées en villages. Les structures domestiques révèlent des techniques
de construction avancées et une organisation sociale complexe. Ainsi,
les maisons en pierre de Skara Brae, avaient-elles des meubles intégrés
comme des lits et des armoires. Les villages de la culture des Vases Ă
Bouche Carrée en France et en Allemagne, avaient des maisons en bois et
des enceintes défensives.
CĂ©ramiques.
La céramique est
un élément clé de la culture matérielle néolithique, avec des poteries
utilisées pour le stockage, la cuisson et les rituels. Les styles et les
motifs de la poterie varient selon les régions et les périodes. La poterie
de la culture de la céramique rubanée (LBK) en Europe centrale, est caractérisée
par des motifs linéaires et des formes simples. Des céramiques décorées
de spirales et de motifs géométriques ont été trouvées à Newgrange
en Irlande.
Objets
funéraires.
Les tombes mégalithiques
contiennent souvent des objets funéraires tels que des bijoux, des outils,
des armes et des figurines. Ces objets étaient placés avec les défunts
pour les accompagner dans l'au-delĂ . Des haches en pierre polie et des
pointes de flèches ont été retrouvées dans les dolmens bretons. Des
bijoux en ambre et en os ont été trouvés dans les sépultures à Skara
Brae en Écosse.
Gravures
et symboles.
De nombreux sites
mégalithiques présentent des gravures sur les pierres, souvent de motifs
géométriques, d'animaux ou de figures humaines. Ces gravures peuvent
avoir une signification religieuse ou symbolique. Exemples, les spirales
et les motifs en zigzag sur les pierres de Newgrange, ou encore les gravures
de haches et de motifs circulaires sur les pierres de Gavrinis.
Artefacts
rituels et cérémoniels.
On range parmi les
objets rituels des figurines, des statues, des masques et des instruments
de musique utilisés dans des cérémonies religieuses. Ces artefacts reflètent
les croyances spirituelles et les pratiques rituelles des sociétés mégalithiques.
On peut mentionner ici les figurines en terre cuite et en pierre trouvées
dans les temples de Hagar Qim Ă Malte, ou
encore les tambours en peau et les flûtes en os découverts sur des sites
néolithiques en Scandinavie.
Objets
en métal.
Vers la fin de l'ère
mégalithique, l'utilisation du cuivre et du bronze se développe. De
nouveaux outils et armes métalliques sont trouvés sur les sites. Les
objets en métal étaient précieux et utilisés comme objets de prestige
ou d'échange. On connaît des haches en bronze et des épées découvertes
dans les tumulus de l'âge du bronze en Grande-Bretagne et en Irlande,
ainsi que des bijoux en cuivre et en or trouvés dans les sépultures de
la culture campaniforme en Europe centrale et occidentale.
Quelque sites
mégalithiques en Europe
ĂŽles
Britanniques
• Stonehenge
(Wiltshire, Angleterre). - Un des sites mégalithiques les plus célèbres
au monde. Composé de grands cercles concentriques de pierres dressées,
avec des pierres de sarsen et des pierres bleues. Les alignements de Stonehenge
sont précisément orientés vers les solstices, suggérant une utilisation
dans des rituels associés aux cycles des saisons. Le site était probablement
utilisé pour des rassemblements communautaires.
• Avebury
(Wiltshire, Angleterre). - Un des plus grands henges en Europe, situé
à proximité de Stonehenge. Comprend un vaste fossé et une levée de
terre entourant plusieurs cercles de pierres. Utilisé pour des cérémonies
religieuses et des rassemblements communautaires. Son orientation et sa
structure suggèrent également son association avec des rituels à caractère
saisonnier.
• Maeshowe
(Orcades, Écosse). - Une tombe à couloir connue pour ses gravures
runiques laissées par des visiteurs vikings. Alignée avec le solstice
d'hiver, lorsque le soleil illumine la chambre intérieure. Utilisée comme
sépulture et probablement pour des rites funéraires et diverses cérémonies.
• Skara Brae
(Orcades, Écosse). - Un village néolithique remarquablement bien conservé.
Les habitations en pierre sont reliées par des passages couverts. Fournit
un aperçu de la vie quotidienne des habitants de l'époque. Les structures
mégalithiques environnantes suggèrent une utilisation rituelle et communautaire.
• Callanish
(île de Lewis, Écosse). - Un complexe de cercles de pierres et de menhirs.
Les pierres sont disposées en forme de croix celtique avec un grand cercle
central. Alignement possible avec des phénomènes astronomiques, notamment
les cycles de la Lune. Utilisé pour des cérémonies religieuses et des
rassemblements communautaires. |
•
Newgrange
(comté de Meath, Irlande). - Un grand tumulus datant d'environ 3200 av.
JC. La structure comprend une allée couverte avec des pierres gravées
de motifs en spirale. La lumière du soleil pénètre dans la chambre intérieure
au moment du solstice d'hiver. Utilisé comme sépulture et probablement
pour des cérémonies religieuses.
France
• Carnac
(Morbihan). - Le site de Carnac comprend plus de 3 000 menhirs disposés
en alignements, en cercles et en groupes. Les alignements les plus célèbres
sont ceux de MĂ©nec, Kermario et Kerlescan. Ces alignements pourraient
avoir eu une signification rituelle. Carnac est Ă©galement associĂ© Ă
des légendes locales et des traditions beaucoup plus récentes.
• Gavrinis
(Morbihan) - Un cairn situé sur une île du golfe du Morbihan, en Bretagne.
Gravures internes complexes représentant des motifs géométriques et
symboliques, qui suggèrent une signification religieuse. Utilisé comme
sépulture, avec des rites funéraires élaborés.
Portugal
• Cromlech d'Almendres
(près d'Évora). - Ce site est composé de plusieurs cercles de pierres
dressées. Datant du Néolithique, il est un des plus anciens sites mégalithiques
en Europe. Utilisé pour des cérémonies religieuses associées aux cycles
des saisons. Les pierres sont gravées de motifs symboliques qui pourraient
représenter des divinités ou des astres.
Malte
• Hagar Qim
. - Un complexe de temples mégalithiques datant d'environ 3600-3200 av.
JC. Comprend plusieurs chambres, autels et statues. Utilisé pour des cérémonies
religieuses et des rites sacrificiels. Les alignements astronomiques des
temples suggèrent une vocation religieuse du lieu (rituels cycliques). |
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