Le Pendjab est un État du nord-ouest de l'Inde. Il s'étend sur une superficie d'environ 50 362 km²  et est bordé au nord par le Jammu-et-Cachemire, à l'est par l'Himachal Pradesh, au sud-est par l'Haryana, au sud-ouest par le Rajasthan, et à l'ouest par la province pakistanaise du Pendjab, avec laquelle il partage une frontière internationale de près de 553 km. Le fleuve Sutlej marque en grande partie cette frontière naturelle, tout en structurant le paysage agricole de l'État.

Le territoire pendjabi est principalement constitué de plaines alluviales, formées par les dépôts des cinq rivières qui lui ont donné son nom. Ces plaines sont extrêmement fertiles et constituent l'un des greniers agricoles de l'Inde. Le sol est majoritairement limoneux, avec une très bonne capacité de rétention d'eau dans les zones bien irriguées, bien qu'une partie du sud de l'État connaisse une dégradation croissante du sol due à la salinisation et à l'épuisement des nappes phréatiques.

Le relief est peu contrasté : l'État est globalement plat, avec une légère inclinaison du nord-est vers le sud-ouest. Dans la région nord-est, on trouve quelques contreforts des Siwaliks, qui forment les premiers plis de l'Himalaya. Ces zones collinaires sont relativement moins fertiles, avec des cours d'eau torrentiels appelés choes. Le reste du territoire est dominé par la plaine indo-gangétique, entrecoupée de rivières et de canaux d'irrigation.

Le réseau hydrographique est centré autour des rivières Beas et Sutlej, toutes deux affluentes de l'Indus. La Sutlej, qui traverse l'État du nord-est au sud-ouest, est la plus importante, régulée par de nombreux barrages et canaux (notamment le canal Sirhind et le canal Bhakra) qui ont permis l'intensification de l'agriculture. L'irrigation est largement assurée par ces systèmes artificiels. Toutefois, l'exploitation excessive des eaux souterraines pose un défi majeur, avec des niveaux phréatiques en baisse rapide, particulièrement dans les districts de Sangrur, Moga et Bathinda.

Le climat du Pendjab est de type subtropical semi-aride. Les étés (avril à juin) sont très chauds, avec des températures pouvant dépasser 45°C. La mousson intervient de juillet à septembre, apportant 70 à 80 % des précipitations annuelles, bien que celles-ci soient souvent irrégulières. L'hiver (novembre à février) est sec et modérément froid, avec des températures pouvant descendre en dessous de 5°C, notamment dans les districts du nord.

Le Pendjab est divisé en trois grandes régions géographiques : Majha, Doaba et Malwa. Majha, entre les rivières Ravi et Beas, comprend des villes comme Amritsar et Gurdaspur, et est le coeur historique du sikhisme. Doaba, entre la Beas et la Sutlej, est connue pour son sol fertile et son importante diaspora à l'étranger. Malwa, qui couvre le sud de l'État, est la plus vaste des trois, avec des villes comme Ludhiana, Bathinda et Patiala. C'est également la région la plus densément peuplée et celle où les effets de la crise agricole sont les plus visibles.

L'activité humaine a profondément transformé le paysage naturel, remplaçant les forêts originelles par des cultures intensives. Les rares forêts restantes sont situées dans les contreforts des Siwaliks et autour de quelques zones protégées, comme le sanctuaire de Harike, un important site pour les oiseaux migrateurs. Malgré sa faible couverture forestière (moins de 4 % de la superficie totale), le Pendjab tente aujourd'hui de reboiser certaines zones dans le cadre de politiques de restauration écologique.

Histoire du Pendjab.
Le Pendjab fut d'abord le berceau de la civilisation de l'Indus, avec des sites archéologiques majeurs comme Harappa situés dans la partie aujourd'hui pakistanaise. Dès le III^e millénaire av. JC, cette région était un centre urbain avancé, avec des systèmes d'irrigation, des routes pavées et une écriture encore partiellement déchiffrée. Après le déclin de cette civilisation, le Pendjab connut l'arrivée des Aryens vers 1500 av. JC, qui y composèrent de nombreux hymnes védiques, notamment dans la région des rivières Sarasvati et Sutlej, ce qui confère au Pendjab un rôle central dans la genèse de la culture védique.

Au fil des siècles, le territoire fut traversé par plusieurs envahisseurs venus de l'ouest : Perses achéménides, Grecs d'Alexandre le Grand (vers 326 av. JC), Indo-Scythes, Parthes et Kouchans. Le roi Poros y affronta Alexandre lors de la célèbre bataille de l'Hydaspe. Plus tard, la région fut intégrée à l'empire Maurya sous Chandragupta, puis Ashoka. Au début de l'ère chrétienne, les Kouchans contribuèrent à un important brassage culturel indo-iranien et bouddhique. Durant le premier millénaire, le Pendjab devint un territoire stratégique aux mains des Huns Hephtalites, puis de diverses dynasties hindoues et bouddhistes, avant que l'islam ne s'y implante durablement avec les invasions de Mahmoud de Ghazni au XI^e siècle.

Avec l'établissement du sultanat de Delhi au XIII^e siècle, puis de l'Empire moghol au XVI^e siècle, le Pendjab devint une province importante, mêlant influences persanes, turques et indiennes. C'est dans ce contexte que naquit le sikhisme au XV^e siècle, fondé par Guru Nanak (1469–1539), originaire de Talwandi (aujourd'hui au Pakistan). Les neuf Gurus suivants établirent progressivement une identité religieuse, sociale et politique distincte, centrée sur l'égalité, le rejet du système des castes et une foi monothéiste. Le cinquième Guru, Arjan, fit construire le Temple d'Or à Amritsar. Après des persécutions par les autorités mogholes, notamment sous Aurangzeb, le dixième Guru, Gobind Singh, créa la Khalsa en 1699, une fraternité guerrière destinée à protéger la communauté sikh.

Au début du XVIII^e siècle, après l'effondrement de l'autorité moghole, le Pendjab entra dans une phase de fragmentation politique. Divers chefs sikhs formèrent des misls (confédérations), jusqu'à ce que Ranjit Singh unifie la région en 1799, fondant l'Empire sikh, avec Lahore comme capitale. Cet empire connut une remarquable prospérité et tolérance religieuse, avec une administration moderne et une armée puissante. Cependant, après la mort de Ranjit Singh en 1839, des querelles de succession affaiblirent l'État. Les guerres anglo-sikhes de 1845–1846 et 1848–1849 se soldèrent par l'annexion du Pendjab par les Britanniques, qui en firent une province de l'Empire des Indes.

Durant la période coloniale, le Pendjab fut à la fois un bastion de résistance et un pilier de l'administration britannique. Il fournit d'importants contingents à l'armée coloniale, mais aussi de nombreux leaders au mouvement pour l'indépendance. L'événement marquant reste le massacre de Jallianwala Bagh à Amritsar en 1919, où des centaines d'Indiens non armés furent tués par les troupes britanniques sous le commandement du général Dyer, provoquant une onde de choc dans tout le pays.

L'indépendance de l'Inde en 1947 entraîna la partition du Pendjab entre l'Inde et le Pakistan, sur des critères religieux. Ce fut l'un des épisodes les plus violents de l'histoire moderne, avec près d'un million de morts et des millions de déplacés. La partie orientale devint l'État indien du Pendjab, tandis que la partie occidentale fut intégrée au Pakistan. La ligne Radcliffe devint la frontière internationale, séparant brutalement des communautés, des familles et des villes.

Après l'indépendance, le Pendjab indien connut d'abord une unification linguistique complexe. En 1966, il fut divisé en trois : le Pendjab (sikh et pendjabi), l'Haryana (hindiphone) et Himachal Pradesh. Parallèlement, les années 1970–1980 furent marquées par une montée du séparatisme sikh, alimentée par des revendications politiques et religieuses. Ce conflit culmina avec l'opération Blue Star en juin 1984, où l'armée indienne investit le Temple d'Or pour éliminer les militants retranchés. L'assassinat d'Indira Gandhi en représailles déclencha des émeutes anti-sikhes à Delhi. La violence persista jusqu'au milieu des années 1990, causant des milliers de morts.

Depuis lors, l'État est revenu à la stabilité, mais reste confronté à d'autres défis : crise agricole, émigration massive, chômage et consommation de drogues.