Les transposons possèdent généralement une enzyme appelée transposase qui leur permet de se déplacer à l'intérieur du génome. Cette enzyme facilite le processus de coupure et de réinsertion du transposon dans différentes régions de l'ADN. Les transposons varient en taille, allant de quelques centaines de paires de bases à plusieurs milliers de paires de bases. Ils peuvent contenir des séquences codantes pour des protéines autres que la transposase, ainsi que des séquences régulatrices qui contrôlent leur expression et leur transposition.

L'insertion d'un transposon dans une région du génome peut provoquer l'interruption de gènes fonctionnels, la modification de la régulation génétique ou la création de nouveaux allèles génétiques. Les transposons interviennent ainsi dans la diversité génétique et l'évolution en générant des mutations génétiques et en favorisant la recombinaison génétique. Ils peuvent également  être implqués dans l'adaptation des organismes à de nouveaux environnements et dans la génération de variabilité génétique au sein d'une population.