Après la fécondation, le zygote, ou oeuf fécondé, subit une série de divisions cellulaires rapides appelées mitoses. Ces divisions successives créent rapidement un grand nombre de cellules identiques appelées blastomères. Au fur et à mesure que les divisions cellulaires se poursuivent, les blastomères se regroupent pour former une structure appelée morula. La morula ressemble à une boule de cellules indifférenciées et compactes. Elle subit ensuite une série supplémentaire de divisions cellulaires pour former une structure creuse appelée blastula. 

La blastula est composée d'une couche externe de cellules appelée blastoderme et d'une cavité remplie de liquide appelée blastocèle. Intervient ensuite le processus de gastrulation, étape au cours de laquelle les trois couches germinales primaires (ectoderme, mésoderme et endoderme) commencent à se former, après que les cellules du blastoderme se soient déplacées et se réorganiséespour créer des structures tridermiques distinctes. 

Une fois que les trois couches germinales primaires sont établies, les cellules embryonnaires continuent à se différencier et à se spécialiser pour former les différents tissus, organes et systèmes du corps.