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Le rasoir d'Occam

On appelle rasoir d'Occam ( = principe de parcimonie) cette maxime du nominaliste' Occam : Entia non sont in multiplicanda praeter necessitatem ( = on ne doit pas multiplier les entités sans nécessité). En d'autres termes, le rasoir d'Occam préconise de préférer les explications les plus simples et les moins complexes lorsqu'il s'agit de formuler des théories ou d'expliquer des phénomènes. Si plusieurs explications sont possibles pour un phénomène donné, la solution la plus simple et la plus économique en termes d'hypothèses devrait être choisie.

Le rasoir d'Occam est souvent utilisé dans la philosophie, la science et la méthode scientifique pour évaluer les théories et les hypothèses. Il ne signifie pas nécessairement que la solution la plus simple est toujours la correcte, mais plutôt qu'il faut éviter d'introduire des éléments inutiles ou complexes sans justification. Ce principe est étroitement lié à la notion de parcimonie ou d'élégance dans la formulation des explications. En science, cela peut signifier qu'une théorie qui explique un phénomène de manière simple, sans avoir recours à des hypothèses superflues, est souvent préférée à une théorie plus complexe qui nécessite plus d'éléments non justifiés.

L'application du rasoir d'Occam peut cependant être complexe dans des cas réels, car il peut y avoir des compromis entre la simplicité et l'exactitude. Parfois, des explications plus élaborées peuvent être nécessaires pour rendre compte de la complexité réelle d'un phénomène.

Dictionnaire Idées et méthodes