Microtubules

Ils sont formés par l'assemblage de protéines appelées tubulines. Plus précisément, ils sont composés de dimères de tubuline, chacun étant constitué d'une sous-unité alpha-tubuline et d'une sous-unité bêta-tubuline. Ces dimères s'assemblent bout à bout pour former des protofilaments. Typiquement, 13 protofilaments s'associent  ensuite latéralement pour former la paroi d'un microtubule.

Les microtubules sont ordinairement organisés à partir du centrosome, qui contient deux centrioles. Le centrosome est impliqué dans la formation du fuseau mitotique pendant la division cellulaire. Les microtubules ont une polarité, c'est-à-dire qu'ils ont une extrémité "+" (extrémité positive) et une extrémité "-" (extrémité négative). La polymérisation et la dépolymérisation sont plus rapides à l'extrémité "+" qu'à l'extrémité "-". Cette polarité est importante pour la directionnalité du transport et de l'organisation cellulaire.

Ils ne sont pas rigides, mais plutôt capables de s'allonger (polymériser) et de se raccourcir (dépolymériser) rapidement, en raison de l'addition et de la perte de sous-unités tubulines. Il s'agit d'un processus régulé par diverses protéines associées aux microtubules, telles que les protéines +TIP (end-binding proteins) et les protéines de liaison aux microtubules (MAPs). C'est cette dynamique qui est cruciale pour leurs fonctions. 

Les microtubules jouent de nombreux rôles dans la cellule, notamment :

• Support structurel et forme cellulaire. - Ils contribuent à maintenir la forme de la cellule et lui confèrent une certaine rigidité.

• Transport intracellulaire. - Ils servent de "rails" pour le transport de vésicules, d'organites et d'autres molécules à l'intérieur de la cellule. Des protéines motrices comme la kinésine et la dynéine se déplacent le long des microtubules en transportant des "cargaisons".

• Séparation des chromosomes lors de la division cellulaire. - Lors de la mitose et de la méiose, les microtubules forment le fuseau mitotique (ou fuseau achromatique) qui est responsable de la séparation précise des chromosomes et de leur distribution équitable dans les cellules filles.

• Mouvement cellulaire. - Les microtubules sont les composants principaux des cils et des flagelles, des structures cellulaires responsables du mouvement de la cellule ou du mouvement de fluides à la surface de la cellule.

 â€¢ Organisation des organites. - Ils participent à la localisation et à l'organisation de certains organites à l'intérieur de la cellule, comme l'appareil de Golgi ou le réticulum endoplasmique.