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En parlant des
mammifères, les naturalistes donnent, en
général, le nom d'ergot aux
ongles
des doigts imparfaitement développés, et qui
se trouvent ordinairement placés derrière les autres; tels sont les ongles
des doigts rudimentaires du Porc domestique, de
l'ornithorhynque et des
ruminants. Les chiens
de chasse ont quelquefois un ergot de surcroît; les chasseurs disent alors
que ce sont des
chiens ergotés.
On donne encore le nom d'ergot Ã
des espèces de cornes osseuses placées derrière les tarses
de la plupart des oiseaux
gallinacés mâles;
quelques femelles en sont cependant pourvues, mais ils sont plus petits.
L'intérieur de l'ergot est une cheville osseuse comme la corne du boeuf;
elle est recouverte d'une substance cornée, s'allonge lorsque l'oiseau
vieillit, et fournit ainsi un moyen de connaître son âge. Les ergots
sont très longs et très pointus dans le coq, et obtus dans le dindon;
on en trouve plusieurs dans l'éperonner; les chapons en sont dépourvus.
On donne plus particulièrement le nom
d'éperons aux autres productions cornées que présente l'os
du métacarpe dans certains oiseaux. |
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