• Phase haploïde (n) - Cette phase commence avec une cellule haploïde, généralement appelée spore, qui se divise par mitose pour former une structure multicellulaire appelée gamétophyte. Le gamétophyte produit ensuite des organes spécialisés, appelés gamétanges, qui produisent des cellules sexuelles haploïdes appelées gamètes. Chez les plantes, le gamétophyte est généralement la plante qui porte les organes sexuels, tels que les anthérozoïdes mâles et les oosphères femelles.

• Phase diploïde (2n) - Les gamètes mâles et femelles issus du gamétophyte se fusionnent lors de la fécondation, formant ainsi une cellule diploïde  appelée zygote. Le zygote se développe ensuite en une structure multicellulaire appelée sporophyte. Le sporophyte produit des spores par méiose, chaque spore étant haploïde. Ces spores peuvent ensuite germer pour donner naissance à un nouveau gamétophyte, complétant ainsi le cycle.