Dans les statocystes (otocystes), les statolithes sont libres de se déplacer à l'intérieur d'une cavité remplie de liquide. Lorsque l'organisme change de position, la gravité déplace ces statolithes dans la cavité, ce qui stimule les cellules sensorielles (cellules ciliées) présentes dans les parois du statocyste. Ces cellules sensorielles détectent le mouvement des statolithes et envoient des signaux nerveux au système nerveux de l'organisme, lui permettant de percevoir et de réagir aux changements de position. 

Les statolithes peuvent être composés de divers matériaux, tels que des particules minérales comme des cristaux de calcite ou des granules de sable, ou des structures organiques. Dans certains organismes, les statolithes sont produits par l'organisme lui-même, tandis que dans d'autres cas, ils peuvent être des particules minérales provenant de l'environnement.