Les acides produisent sur elle une vive effervescence. Au chalumeau, ce minéral donne de la chaux à cause de la volatilisation de l'acide carbonique. Les' stalactites et les stalagmites sont de la calcite concrétionnée : quand leurs couches sont de nuances différentes, on a l'albâtre calcaire et l'onyx d'Algérie. Les marbres sont aussi de la calcite plus ou moins pure : le marbre rouge antique était un calcaire rouge sang, très mélangé d'oxyde de fer.

Les variétés de calcite.
La calcite se présente sous une diversité remarquable de variétés, différenciées par leur structure cristalline, leur origine, leurs inclusions et leurs couleurs. Elle cristallise dans le système trigonal, mais peut former des morphologies variées, allant des rhomboèdres classiques aux scalénoèdres dits « têtes de clou », en passant par des agrégats fibreux, lamellaires ou stalactitiques.

Certaines variétés se distinguent par leur aspect optique. La calcite dite spath d'Islande est parfaitement transparente et célèbre pour sa biréfringence exceptionnelle, qui divise un rayon lumineux incident en deux rayons polarisés, propriété exploitée historiquement dans les instruments d'optique. D'autres types, comme la calcite optique mexicaine, présentent des caractéristiques similaires avec des nuances de couleur.

Les couleurs de la calcite proviennent des ions traces ou inclusions minérales. Elle peut être incolore, blanche, jaune miel, orange, rougeâtre, verte, bleue ou noire. Par exemple, la manganocalcite, contenant du manganèse, affiche souvent des teintes rosées à rouge pâle. La cobaltocalcite, enrichie en cobalt, présente un rose plus soutenu. La calcite bleue, moins fréquente, doit sa couleur à la présence d'inclusions d'autres minéraux ou à des défauts structuraux.

D'autres variétés sont définies par leur mode de formation. La calcite stalactitique, formée par précipitation lente dans les grottes, donne les stalactites et stalagmites caractéristiques des environnements karstiques. La calcite travertineuse, issue de dépôts dans les sources chaudes ou rivières calcaires, forme des masses poreuses et stratifiées. Les calcites de veine se développent dans les fissures des roches, souvent associées à d'autres minéraux hydrothermaux.

Il existe également des formes massives comme la calcite marbreuse, constituant une grande partie du marbre métamorphique, où les cristaux sont recristallisés de manière compacte. La calcite fibreuse, comme dans les agrégats satinés, produit des effets optiques chatoyants.

Enfin, la calcite présente couramment des phénomènes optiques ou luminescents particuliers. Certaines variétés montrent une fluorescence sous UV, émettant des couleurs bleues, roses ou rouges selon les impuretés. Les cristaux peuvent aussi contenir des inclusions de liquide ou de gaz piégés lors de leur croissance, ce qui les rend intéressants pour l'étude des conditions géologiques de formation.