Ces divers phénomènes peuvent être portés à un point extrême; de là, entrave à la circulation pulmonaire, suspension momentanée de la respiration, que l'on a vu aller jusqu'à l'asphyxie et à la mort. Du reste, l'expression de joie que présente la face est l'exagération du sourire, qui n'est lui-même qu'une espèce d'épanouissement de joie modérée et de bienveillance dans lequel les phénomènes de la respiration n'ont aucune part. Tous ces changements, d'ailleurs, qui sont plus ou moins prononcés, plus ou moins subits, sont involontaires et suscités par des circonstances extérieures, telles que la vue ou la narration de quelque chose de gai, de plaisant ou de ridicule. 

Le rire s'observe aussi quelquefois dans les maladies; dans certains cas, le rire est un véritable mouvement convulsif, souvent très pénible et très douloureux. On sait qu'il est quelquefois déterminé par la respiration du protoxyde d'azote, que l'on appelle pour cette raison gaz hilarant (du latin hilaris, gai). On assure que le nom de rire sardonique donné à un de ces rires maladifs lui vient de ce qu'il est provoqué par une espèce de Renoncule, probablement la renoncule des marais, ou renoncule. scélérate, qui croissait surtout en Sardaigne, d'où les anciens l'avaient appelée Sardonia ou Sardoa. Pausanias, Dioscoride, disent que lorsqu'on en mangeait, on périssait en ayant l'air de rire.

Le rire peut avoir des effets bénéfiques sur le corps en libérant des endorphines, qui peuvent réduire la douleur, le stress et améliorer l'humeur. Il peut également stimuler le système immunitaire, favoriser la relaxation et améliorer la circulation sanguine. On ajoutera qu'il a un rôle social important, servant souvent de moyen de communication non verbal pour exprimer la joie, le plaisir, l'humour et renforcer les liens sociaux entre les individus. (DGS).