Un répresseur est une protéine qui régule négativement l'expression d'un gène en se liant à l'ADN à proximité du gène et en bloquant la transcription, le processus par lequel l'ADN est converti en ARN messager (ARNm). Les répresseurs agissent généralement en se liant à des régions spécifiques de l'ADN appelées opérateurs, qui sont situées près des gènes qu'ils régulent (Répression génique). 

Lorsqu'un répresseur se lie à l'opérateur, il empêche l'ARN polymérase, l'enzyme responsable de la transcription, de se lier à l'ADN et d'initier la transcription du gène. Cela entraîne une diminution de la production de l'ARNm correspondant et, par conséquent, de la protéine codée par ce gène. Les répresseurs peuvent être régulés de différentes manières, notamment par des signaux cellulaires ou des molécules de signalisation qui modifient leur capacité à se lier à l'ADN ou à interférer avec l'ARN polymérase. 

Certains répresseurs sont constitutifs, c'est-à-dire qu'ils sont toujours présents dans la cellule et agissent en permanence pour réprimer l'expression génique. D'autres répresseurs sont inductibles, ce qui signifie qu'ils sont produits en réponse à des signaux spécifiques et qu'ils régulent l'expression de gènes en fonction des besoins de la cellule.