Pendant cette période, l'organisme subit des changements physiques, comportementaux et fonctionnels à mesure qu'il se développe vers sa forme adulte. L'ontogenèse est influencée par une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. Les gènes hérités d'un organisme déterminent ses caractéristiques de base, mais des facteurs environnementaux tels que la nutrition, la température et les signaux hormonaux peuvent également influencer son développement. L'ontogenèse peut varier considérablement d'une espèce à l'autre en termes de durée, de schéma et de développement des caractéristiques propres à chaque espèce.