Le néodarwinisme affirme que l'évolution des espèces est principalement due à la sélection naturelle agissant sur les variations génétiques qui surviennent naturellement dans les populations. Selon cette théorie, les individus les mieux adaptés à leur environnement ont plus de chances de survivre et de se reproduire, transmettant ainsi leurs gènes à la génération suivante. Avec le temps, cela conduit à des changements dans les caractéristiques des populations et peut éventuellement entraîner l'émergence de nouvelles espèces.

Cette perspective intègre la génétique à la compréhension de l'évolution, reconnaissant que les variations génétiques sont le matériau brut sur lequel agit la sélection naturelle. Les mutations génétiques, la recombinaison génétique et d'autres mécanismes de variation génétique fournissent la diversité sur laquelle la sélection naturelle peut agir.