Les lois de Mendel décrivent les modèles de transmission des caractéristiques héréditaires selon des principes précis, notamment la loi de la ségrégation et la loi de l'assortiment indépendant. Ces principes établissent les bases de l'hérédité des traits monogéniques. Mais de nombreux traits sont influencés par plusieurs gènes et interagissent avec l'environnement. 

Certains gènes sont situés sur les chromosomes sexuels (X et Y). Les caractéristiques liées au sexe sont transmises de manière spécifique en raison de cette organisation chromosomique. Certains gènes peuvent être dominants, ce qui signifie que leur effet s'exprime même avec une seule copie, tandis que d'autres sont récessifs et nécessitent deux copies pour être exprimés.

Les mutations génétiques peuvent introduire de nouvelles variantes génétiques et contribuer à la variabilité génétique au fil des générations.