La plupart des levures sont aérobies facultatives, ce qui signifie qu'elles peuvent se développer en présence d'oxygène (aérobies) ou en son absence (anaérobies). Elles peuvent se reproduire par division cellulaire simple, mais certaines espèces peuvent également former des filaments ou des pseudomycéliums dans des conditions spécifiques. Les levures jouent un rôle important dans de nombreux écosystèmes en tant que décomposeurs, participant à la décomposition de la matière organique morte et à la recyclage des éléments nutritifs dans le sol et l'eau. 

Les levures sont également connues pour leur capacité à effectuer la fermentation alcoolique, un processus par lequel elles convertissent les sucres en alcool éthylique et en dioxyde de carbone en l'absence d'oxygène. Ce processus est utilisé dans la production de boissons alcoolisées telles que la bière, le vin et les spiritueux, ainsi que dans la fabrication de produits de boulangerie pour faire lever la pâte.