Lors de l'épissage, les introns ( = séquences non codantes, qui n'ont pas d'informations pour produire des protéines) sont retirés de l'ARN pré-messager, tandis que les exons (= séquences codantes, contenant des informations pour la synthèse des protéines) sont conservés et réunis pour former l'ARNm mature. L'épissage est soumis à une régulation précise qui peut être influencée notamment par des signaux cellulaires, des protéines régulatrices (notamment les petites ribonucléoprotéines nucléaires (snRNP), qui servent à  identifier les sites d'épissage et catalyser la réaction d'épissage) et des modifications chimiques de l'ARN pré-messager.