Le démon de Laplace

Le démon de Laplace est une notion philosophique et scientifique introduite par Laplace dans le contexte de la mécanique classique et de la théorie des probabilités. L'idée derrière le démon de Laplace est que si une entité omnisciente (le "démon") avait une connaissance complète et précise de toutes les positions, vitesses et interactions des particules dans l'univers à un instant donné, alors cette entité serait en mesure de prédire parfaitement tous les événements futurs et passés de l'univers. En d'autres termes, le démon pourrait, en théorie, prédire tout mouvement et tout phénomène dans l'univers à partir de ces données initiales. 

Cette idée soulève des questions profondes sur la déterminabilité de l'univers. Si le démon de Laplace était possible, cela signifierait que tout dans l'univers serait prédéterminé et qu'il n'y aurait pas de place pour le hasard ou la contingence. Cela remettrait notamment en question la notion de libre arbitre humain, car nos actions seraient simplement le résultat d'une série de conditions initiales et de lois physiques. 

Deux éléments rendent cependant inopérant le démon de Laplace. Le premier qui vient à l'esprit est sans doute celui qui résulte l'indétermination quantique. Mais de façon plus étonnante peut-être, l'impossibilité de prédire l'évolution de certains systèmes dynamiques bien qu'on puisse en connaître les condition initiales aussi précisément que l'on veut peut déjà être déduite de la physique classique (Théorie du chaos).