Ce mode de transmission est beaucoup plus rapide que la conduction continue qui se produit le long des axones non myélinisés ou non myélinisés uniformément. Les canaux ioniques sont concentrés dans ces noeuds, permettant ainsi un potentiel d'action à se régénérer. Lorsqu'un potentiel d'action est initié au niveau d'un noeud de Ranvier, il se propage rapidement le long de l'axone vers le noeud de Ranvier suivant. La myéline isole électriquement l'axone, ce qui permet à l'influx nerveux de sauter d'un noeud de Ranvier à l'autre sans se propager à travers les segments myélinisés de l'axone. 

La conduction saltatoire est beaucoup plus rapide que la conduction continue, car les influx nerveux peuvent sauter de plusieurs noeuds de Ranvier à la fois. Étant donné que seule une petite partie de l'axone est activement dépolarisée à chaque noeud de Ranvier, cela économise de l'énergie par rapport à une dépolarisation continue le long de tout l'axone.