Les archées sont diverses et comprennent des groupes tels que les méthanogènes (qui produisent du méthane), les halophiles (adaptés aux environnements salins), les thermophiles (adaptés à des températures élevées) et d'autres. Tous ces organismes partagent certaines caractéristiques structurelles avec les bactéries, mais leurs membranes cellulaires sont composées de lipides différents de ceux des bactéries et des eucaryotes. Les archées ont une paroi cellulaire diverse, avec des variations selon les différents groupes d'archées. 

Les archées partagent aussi certains aspects de leur machinerie génétique avec les bactéries, mais leur ADN et leurs protéines sont plus similaires à ceux des eucaryotes. Par exemple, les archées utilisent des histones pour empaqueter leur ADN, ce qui est similaire aux eucaryotes. De nombreuses archées sont adaptées à des environnements extrêmes tels que des sources hydrothermales, des lacs salés, des sols acides, etc. 

Certains groupes d'archées, appelés extrêmophiles, peuvent survivre dans des conditions extrêmes de température, de pH ou de salinité. Contrairement à certaines bactéries, les archées ne causent généralement pas de maladies chez les humains. Elles jouent un rôle important dans divers écosystèmes, en participant à des cycles biogéochimiques et en influençant la chimie de l'environnement.
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