Le Paléolithique.

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Le Paléolithique

Le Paléolithique est la plus longue période de l'histoire humaine. Il s'étend sur des millions d'années et est caractérisée par l'utilisation d'outils en pierre taillée. Les stratégies de subsistance développées durant cette période montrent la capacité des premiers humains à s'adapter à des environnements variés et souvent hostiles. Pendant le Paléolithique, les innovations en matière de fabrication d'outils et les premières manifestations artistiques et symboliques posent les bases de la culture humaine moderne. Cette période se divise en trois grandes phases : le Paléolithique inférieur, moyen et supérieur.

Les phases du Paléolithique

Paléolithique inférieur (environ 3,3 millions - 300 000 ans avant le présent).
Les premières traces d'hominidés se rencontre toutes en Afrique. Les premiers outils en pierre, datés d'environ 3,3 millions d'années, ont été découverts à Lomekwi, au Kenya. Les Australopithèques ont été les premiers hominidés utilisant ces outils (ex. : Australopithecus afarensis). L'Homo habilis, apparu il y a environ 2,4 millions d'années, est considéré comme le premier membre du genre Homo à avoir fabriqué des outils (culture oldowayenne).

L'Homo erectus est le premier hominidé a avoir quitté l'Afrique, pour coloniser l'Asie et l'Europe. Des sites comme Dmanisi en Géorgie et Zhoukoudian en Chine témoignent de cette dispersion. Il apparaît il y a environ 1,9 million d'années. Il est associé à la culture acheuléenne, caractérisée par des bifaces sophistiqués.

Paléolithique moyen (environ 300 000 - 40 000 ans avant le présent).
Les Néandertaliens apparaissent en Europe et en Asie occidentale, utilisant des outils moustériens. Les Néandertaliens développent des pratiques culturelles complexes, telles que l'inhumation des morts et l'utilisation d'objets symboliques. Homo sapiens, l'espèce à laquelle nous appartenons, apparaît en Afrique il y a environ 300 000 ans. Les premiers Homo sapiens produisent des objets d'art et des outils sophistiqués.

Paléolithique supérieur (environ 40 000 - 10 000 ans avant le présent).
Homo sapiens quitte l'Afrique et remplace ou s'hybride avec les populations locales de Néandertaliens et d'autres hominidés, comme les Dénisoviens. Les humains modernes atteignent l'Europe, l'Asie, l'Australie et finalement les Amériques.

C'est au Paléolithique supérieur qu'apparaît l'art pariétal (peintures rupestres) et l'art mobilier (sculptures et gravures), comme en témoignent les sites de Lascaux en France et d'Altamira en Espagne. Des industries lithiques plus variées et spécialisées apparaissent, telles que la culture aurignacienne et la culture magdalénienne en Europe.

Vers la fin du Paléolithique supérieur, on observe les premières tentatives de domestication de plantes et d'animaux, prélude au Néolithique. Les humains commencent à établir des campements plus permanents, indiquant une transition progressive vers des modes de vie sédentaires.

Les grandes cultures paléolithiques

Oldowayen : premiers outils en pierre taillée, simples éclats utilisés pour couper et gratter. Sites : Olduvai Gorge (Tanzanie).

Acheuléen : pifaces symétriques, plus sophistiqués, utilisés par Homo erectus. Sites : Saint-Acheul (France), Olorgesailie (Kenya).

Moustérien : techniques de façonnage plus avancées, associées aux Néandertaliens. Sites : Le Moustier (France), Tabun Cave (Israël).

Aurignacien : outils en pierre et en os, premières œuvres d'art figuratif. Sites : Grotte de Chauvet (France), Vogelherd Cave (Allemagne).

Gravettien : figurines féminines (Vénus), techniques de chasse élaborées. Sites : Dolni Věstonice (République tchèque), La Gravette (France).

Magdalénien : pointes de harpons, art rupestre élaboré. Sites : Grotte de Lascaux (France), Altamira (Espagne).

Quelque sites paléolithiques

Afrique

• Gorge de l'Olduvai (Tanzanie). - Lieu de découverte des premiers outils en pierre taillée, associés à Homo habilis. Des bifaces et autres outils en quartzite ont été trouvés ici. Culture : Oldowayen.

• Grotte de Blombos (Afrique du Sud). - Site célèbre pour ses objets d'art, incluant des gravures sur pierre et des perles en coquillage, datant d'environ 75 000 ans. (Traces d'occupation humaine remontant à 100 000 ans).

Europe

• Grotte de Lascaux (France). - Site emblématique pour ses peintures rupestres, représentant des animaux comme des bisons, des chevaux et des cerfs, datant d'environ 17 000 ans. Culture : Magdalénien.

• Dolni Věstonice (République tchèque). - Site connu pour la Vénus de Dolní Věstonice, une figurine en terre cuite, ainsi que pour des structures d'habitations et des fosses de stockage. Culture : Gravettien.

• Grotte de Chauvet (France). - Site contenant certaines des plus anciennes peintures rupestres connues, représentant des lions, des rhinocéros et des mammouths, datant d'environ 32 000 à 30 000 ans. Culture : Aurignacien

Asie

• Zhoukoudian (Chine). - Découverte des fossiles de l'Homme de Pékin (Homo erectus), ainsi que des outils en pierre taillée et des traces d'utilisation du feu, datant d'environ 770 000 à 230 000 ans (Paléolithique inférieur).

• Grotte de Denisova (Russie). - Site de l'Altaï où ont été découverts des fossiles de Dénisoviens, un groupe humain archaïque distinct des Néandertaliens et des Homo sapiens. Datant d'environ 50 000 ans (Paléolithique moyen).

Australie

• Lac Mungo (Australie). - Site abritant des restes humains, des outils en pierre et des preuves de rituels funéraires, datant d'environ 40 000 ans (Paléolithique supérieur).

Amériques

• Monte Verde (Chili). - Site présentant des preuves de présence humaine datées d'environ 14 800 ans (Paléolithique supérieur). Découverte de restes de structures en bois, d'outils en pierre et de restes alimentaires.

• Clovis (États-Unis). Site connu pour les pointes de projectile distinctives (pointes de Clovis), datant d'environ 13 000 ans. Ce site est crucial pour la compréhension de la colonisation préhistorique des Amériques. Culture : Clovis.