La réponse au stress implique une série de mécanismes physiologiques et neuroendocriniens qui visent à aider l'organisme à s'adapter et à surmonter la situation stressante. Cette réponse au stress est couramment caractérisée par l'activation du système nerveux sympathique et la libération d'hormones telles que le cortisol, l'adrénaline et la noradrénaline. 

Le système nerveux sympathique est activé en réponse au stress, ce qui entraîne une augmentation de la fréquence cardiaque, de la pression artérielle et de la respiration, ainsi qu'une libération d'énergie stockée pour aider à la réponse de lutte ou de fuite. Les glandes surrénales libèrent des hormones de stress telles que le cortisol, l'adrénaline et la noradrénaline, qui augmentent la disponibilité des nutriments et augmentent la vigilance mentale et la réponse immunitaire. Le stress chronique peut contribuer à une inflammation chronique, qui est liée à de nombreuses maladies chroniques telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2 et certaines maladies auto-immunes. Le stress prolongé peut affaiblir le système immunitaire et augmenter la susceptibilité aux infections et aux maladies.