Les sporophylles peuvent être regroupés en structures spécialisées appelées sporanges, qui sont souvent disposés en épis ou en autres arrangements caractéristiques. Chaque sporange contient des cellules mères de spores, qui subissent la méiose pour produire des spores haploïdes.

Chez les fougères, les sporophylles sont souvent regroupés en frondes fertiles, qui portent les sporanges sur leur face inférieure, souvent regroupés en sores ou en lignes caractéristiques. Chez les prêles et les lycopodes, les sporophylles sont regroupés en structures appelées strobiles ou cônes, qui portent les sporanges sur des écailles modifiées. 

Les spores produites par les sporophylles sont dispersées dans l'environnement et peuvent germer pour donner naissance à des gamétophytes, la phase de vie haploïde des plantes vasculaires, qui à leur tour produisent des gamètes mâles et femelles et participent au cycle de reproduction de ces plantes.