Chez les vertébrés, des paires de somites se forment de manière régulière de part et d'autre de l'axe médian de l'embryon. Les somites se différencient en plusieurs types de tissus, notamment les dermatomes (qui donnent naissance à la peau), les myotomes (qui donnent naissance aux muscles), les sclérotomes (qui donnent naissance aux vertèbres) et les syndétomes (qui donnent naissance aux tendons). 

Les somites influencent également la segmentation du système nerveux. Les cellules des somites envoient des signaux inducteurs qui contribuent à la formation des sclérotomes et des structures associées au système nerveux, comme la colonne vertébrale et les nerfs spinaux.