Mombasa

Mombasa, la deuxième plus grande ville du Kenya après Nairobi, est située le long de l'océan Indien, sur une île reliée au continent par plusieurs ponts et traversées en ferry. L'île elle-même mesure environ 13 kilomètres carrés et est entourée de plusieurs quartiers continentaux. Les plages de Mombasa, telles que Nyali, Bamburi et Diani, sont réputées pour leur sable blanc et leurs eaux turquoise, attirant chaque année de nombreux touristes. Le port de Kilindini, qui est un port en eau profonde, permet à la ville de servir comme plaque tournante commerciale pour le Kenya et ses pays voisins, en particulier l'Ouganda, le Rwanda, et le Soudan du Sud. Population : environ un million et demi d'habitants.

La ville bénéficie d'un climat tropical, avec des températures chaudes et humides toute l'année. La saison des pluies s'étend de mars à mai et de novembre à décembre. La végétation est typique des régions côtières tropicales, avec des cocotiers, des mangroves et des coraux marins.

Culture et patrimoine.
La culture de Mombasa est un mélange unique d'influences africaines, arabes, asiatiques et européennes, ce qui lui confère un caractère cosmopolite distinctif. La ville est aussi un centre de la culture et des traditions swahilies, qui se manifestent à travers des célébrations, des vêtements, des danses et la cuisine locale. Le pilau, le biryani et les fruits de mer sont très populaires, reflétant des influences indiennes et arabes. Le taarab, une forme de musique traditionnelle swahilie, est aussi très apprécié. Parmi les point d'intérêt de Mombasa, on peut mentionner :

• Le Fort Jésus. - Ce site, classé au patrimoine mondial de l'Unesco et qui a été été un lieu de combat entre les Portugais, les Omanais et les forces locales, incarne l'histoire mouvementée de la ville. Aujourd'hui, le fort est un musée qui présente des artefacts historiques de la région et de l'époque coloniale.

• Les mosquées et l'architecture swahilie. - La vieille ville de Mombasa abrite des bâtiments en style swahili avec des portes finement sculptées et des cours intérieures ombragées. On y trouve des mosquées historiques, comme la mosquée Mandhry, l'une des plus anciennes du Kenya, et qui date du XVI^e siècle.

• Le quartier indien. - La population d'origine indienne, arrivée pendant la construction du chemin de fer, a contribué à l'économie et à la culture de Mombasa. Les temples et les festivals hindous et sikhs, ainsi que les spécialités culinaires indiennes, font partie intégrante de la vie culturelle de la ville.

Mombasa est l'une des plus anciennes villes d'Afrique de l'Est. Son histoire remonte à environ 900 ap.  JC. À cette époque, la ville est déjà un centre de commerce établi, attirant des marchands d'Arabie, de Perse, et de l'Inde. Les premiers habitants de Mombasa sont probablement des groupes swahilis, qui sont eux-mêmes le produit de métissages entre les populations bantoues locales et les commerçants arabes.

Mombasa attire l'attention des Européens au début du XVI^e siècle. En 1498, l'explorateur portugais Vasco de Gama arrive à Mombasa lors de sa route vers l'Inde. Peu après, les Portugais envahissent la ville, qui devient une étape importante de la route maritime reliant l'Europe à l'Asie. Pour protéger leurs intérêts commerciaux, les Portugais construisent le Fort Jésus en 1593, une forteresse impressionnante située au bord de l'océan Indien. Ce fort devient un symbole de la domination portugaise, mais Mombasa est le théâtre de nombreuses batailles entre les Portugais et d'autres puissances intéressées par le contrôle de la ville. Les Portugais subissent de fréquentes attaques de la part des forces omanaises, qui luttent pour le contrôle des routes commerciales dans l'océan Indien. En 1698, après un long siège, les Omanais chassent finalement les Portugais de Mombasa, et la ville passe sous la domination de l'Empire omanais. La domination omanaise apporte une période de prospérité à Mombasa, qui redevient un centre de commerce important. Les Omanais renforcent l'influence musulmane dans la région, et de nombreux édifices de cette époque sont construits dans le style arabo-swahili.

Au XIX^e siècle, Mombasa tombe sous la domination du sultanat de Zanzibar, un autre carrefour commercial important sous influence omanaise. À cette époque, la ville devient un centre de commerce d'ivoire et d'esclaves, qui sont transportés vers les marchés du Moyen-Orient et de l'Asie. Vers la fin du XIX^e siècle, les Britanniques cherchent à renforcer leur présence en Afrique de l'Est pour sécuriser leurs routes commerciales vers l'Inde. En 1887, ils établissent un protectorat sur Mombasa, qui devient alors un centre administratif colonial. En 1895, le protectorat de l'Afrique de l'Est britannique est formé, et Mombasa est intégrée au sein de cette nouvelle entité. Les Britanniques lancent la construction du chemin de fer de l'Ouganda, qui relie Mombasa à l'intérieur du Kenya, jusqu'à Kampala, en Ouganda. Ce projet, achevé en 1901, transforme Mombasa en un port clé pour l'Afrique de l'Est. Le commerce se développe rapidement, et la ville attire des travailleurs indiens, dont les descendants font encore partie de la population de Mombasa aujourd'hui. Les Britanniques imposent aussi des lois d'apartheid qui créent des quartiers séparés pour les populations africaines, arabes, indiennes et européennes.

Après la Seconde Guerre mondiale, un mouvement pour l'indépendance émerge au Kenya, et Mombasa joue un rôle dans la lutte pour la liberté. En 1963, le Kenya obtient son indépendance du Royaume-Uni, et Mombasa devient une des villes principales du nouveau pays indépendant.