Dans les organismes où le développement est méroblastique, les premières divisions cellulaires ne sont pas complètes : la totalité du cytoplasme n'est pas distribuée également entre les cellules filles. Au lieu de cela, une partie du cytoplasme reste dans le blastomère initial, appelé méroblaste, tandis que l'autre partie est répartie dans les blastomères filles de taille réduite, appelés micromères. Ces blastomères filles sont généralement plus petits et peuvent avoir des fonctions spécifiques dans le développement embryonnaire.

Le mode de division cellulaire méroblastique est souvent observé chez les oeufs à vitellus riche, où le volume important du vitellus rend difficile la distribution équitable du cytoplasme lors de la division cellulaire. Cette forme de division cellulaire est en contraste avec la division cellulaire holoblastique, où les divisions cellulaires sont complètes et produisent des blastomères de taille égale.