La larve ne peut généralement pas se reproduire et passe par plusieurs transformations (appelées mues ou métamorphoses) avant de devenir adulte. Elle est souvent spécialisée dans la croissance rapide et l'alimentation.Chez les insectes comme les papillons, on observe les passages suivants : oeuf → chenille (larve) → chrysalide → papillon (adulte). Chez les amphibiens, on parle du têtard comme larve de la grenouille.