Les langues kartvéliennes constituent une famille linguistique isolée, rangée ordinairement parmi les langues Caucasiennes. Ces langues sont principalement parlées dans la région de la Géorgie et ses environs. Bien qu'appartenant à une même famille et partageant un système verbal typologiquement unique,elles montrent une diversité façonnée par la topographie caucasienne, les contacts historiques et les trajectoires sociopolitiques propres à chaque communauté. La famille des langues kartvéliennes est composée de quatre langues principales :

• Le géorgien (ou kartveli). - C'est la langue officielle de la Géorgie, la langue la plus parlée du groupe kartvélien et la seule dotée d'une tradition littéraire ancienne. Il dispose d'un alphabet unique, dérivé d'une écriture introduite au V^e siècle, et d'une norme écrite stable utilisée dans l'administration, les médias et l'enseignement. Sa phonologie comprend des occlusives éjectives, trois séries consonantiques distinctes et un système vocalique simple. La morphologie verbale est particulièrement complexe : séries verbales conditionnant l'alignement ergatif ou nominatif, accord polypersonnel, préverbes directionnels et dérivations internes variées. Le géorgien moderne présente un lexique majoritairement autochtone, complété d'emprunts persans, turcs, russes et plus récemment internationaux.

• Le mingrélien. - Le mingrélien est une langue du groupe zan parlée principalement dans la région de Samegrelo à l'ouest de la Géorgie. Resté longtemps sans statut officiel ni standardisation, il s'est transmis avant tout par voie orale. Sa phonologie conserve plusieurs traits anciens absents du géorgien moderne, dont des oppositions consonantiques fines et une structure syllabique plus proche de l'architecture proto-kartvélienne. Sa morphologie verbale partage la logique générale du groupe mais avec des paradigmes spécifiques, incluant des marqueurs d'objet plus réguliers et certaines formes archaïques. Le nom y présente un système casuel plus développé que celui du géorgien, notamment pour la localisation spatiale. Malgré une forte influence lexicale du géorgien, le mingrélien maintient une identité grammaticale distincte.

• Le laze. - Parlé par une minorité en Turquie, principalement dans la région du Caucase turc, est la seconde langue issue de la branche zan. Elle partage avec le mingrélien la structure morphologique de base, mais a évolué sous l'effet d'un contact prolongé avec le turc et, dans une moindre mesure, avec le grec pontique. Le laze a développé des variantes dialectales perceptibles, parfois mutuellement difficiles, surtout en matière de phonétique et de lexique. L'absence historique d'une tradition écrite, renforcée par des politiques linguistiques peu favorables, a contribué à une réduction de la transmission intergénérationnelle. Pourtant, son système verbal demeure un témoin précieux de la morphologie zan, avec des formes aoristes et perfectives bien conservées et l'usage actif de préverbes directionnels.

• Le svane. - Langue parlée par environ 15 000 personnes dans la région de Svanétie, région montagneuse isolée du Caucase, au nord-ouest de la Géorgie, le svane occupe la branche la plus ancienne et la plus distincte du groupe. Cette langue conserve de nombreux archaïsmes, tant phonologiques que morphologiques : un inventaire vocalique plus large que celui des autres langues kartvéliennes, des consonnes supplémentaires héritées de la proto-langue et un système verbal où certaines oppositions d'aspect et de séries verbales apparaissent sous une forme plus originelle. La déclinaison nominale est particulièrement développée, avec un ensemble de cas locatifs étendus. Malgré une forte influence du géorgien, le svane garde une identité structurelle très marquée. Il est principalement transmis oralement, bien qu'existent aujourd'hui des tentatives de documentation, de description grammaticale et de création d'outils pédagogiques.

L'apparition de structures politiques anciennes dans la région, comme le royaume de Colchide à l'ouest et celui d'Ibérie à l'est, a contribué à stabiliser des variétés distinctes. Le géorgien ancien, étroitement lié à la tradition liturgique locale, s'est développé comme langue écrite dès le V^e siècle de notre ère grâce à l'adoption de l'alphabet géorgien. Cette étape marque une rupture fondamentale : alors que les autres langues kartvéliennes demeuraient exclusivement orales, le géorgien s'est doté d'un système graphique, d'une littérature religieuse et juridique, et d'une grammaire normée. Le svane, isolé dans les hautes vallées du Caucase, a conservé de nombreux traits de la proto-langue, notamment un système verbal plus archaïque et une phonologie riche, mais n'a jamais acquis de statut écrit stable.

Le moyen géorgien (XI^e-XV^e siècles) témoigne d'une forte dynamique interne : simplification de certains systèmes casuels, fixation progressive des séries verbales, évolution phonétique vers la structure moderne. La diffusion du géorgien à travers les structures féodales et ecclésiastiques a étendu son prestige, renforçant son rôle comme langue commune des élites chrétiennes caucasiennes. En parallèle, les langues zan se maintenaient dans les régions côtières et intérieures du sud-ouest du Caucase. Le mingrélien et le laze, bien qu'encore mutuellement proches, ont divergé sous l'effet de contacts externes : grec pontique, turc, persan et plus tard russe dans le cas du mingrélien. Ces influences ont enrichi le lexique mais laissé l'architecture grammaticale essentiellement intacte.

À l'époque moderne, les transformations politiques du Caucase ont profondément affecté la répartition et le statut des langues kartvéliennes. Le géorgien, consolidé comme langue de culture et d'administration, a absorbé une partie des fonctions auparavant exercées par des variétés locales. L'intégration de la Géorgie dans l'Empire russe puis dans l'Union soviétique a mené à l'instauration de politiques linguistiques variables : promotion du géorgien standardisé d'un côté, marginalisation progressive du svane, du mingrélien et du laze de l'autre. Ces langues, traditionnellement transmises au sein de familles rurales, ont vu diminuer leur aire d'usage public. Le laze, dispersé entre la Turquie et la Géorgie, a été particulièrement affecté par l'absence d'un système d'écriture stable et par une forte assimilation linguistique.

Depuis la fin du XX^e siècle, la revitalisation culturelle a permis un regain d'intérêt pour les langues non géorgiennes du groupe. Des programmes éducatifs limités, des travaux de documentation linguistique et des projets de standardisation émergent, en particulier pour le svane et le mingrélien. Le géorgien moderne, quant à lui, continue d'évoluer dans le cadre d'une langue nationale dynamique, intégrant des emprunts internationaux et ajustant ses registres formels et familiers.

Grammaire des langues kartvéliennes.
Les langues kartvéliennes présentent une structure morphologique agglutinante à fortement fusionnelle, où la flexion verbale joue un rôle central. Le système phonologique est caractérisé par la présence de séries d'occlusives éjectives et d'un inventaire consonantique très riche, tandis que les voyelles sont peu nombreuses et relativement stables. La syllabation permet des groupes consonantiques initiaux longs, particulièrement en géorgien.

Le nom se décline selon un système de cas qui varie selon les langues du groupe. Le géorgien possède sept cas principaux, tandis que le mingrélien et le laze en présentent davantage, souvent avec un marquage locatif plus développé. L'opposition ergatif-absolutif se manifeste dans certaines strates verbales plutôt qu'au niveau du nom en tant que système généralisé. Le marquage du déterminant est absent, mais les langues kartvéliennes compensent par une morphologie casuelle étendue et par l'emploi fréquent de postpositions grammaticalisées. Le nombre est marqué au moyen de suffixes, mais se réalise aussi par des alternances internes dans certains lexèmes. L'accord nominal est limité : les adjectifs tendent à être invariables ou faiblement accordés, selon la langue.

Le verbe représente le cœur de la grammaire kartvélienne. Sa morphologie s'organise autour de séries (ou classes) verbales, chacune définissant un ensemble de formes correspondant à des valeurs temporelles, aspectuelles, modales et syntaxiques. On distingue souvent quatre séries majeures : la série « présente », la série « aoriste », la série « perfective » et la série « conditionnelle/subjonctive ». Chaque série impose un schéma d'accord et de cas propre, si bien que le verbe encode la structure argumentale de manière très dense. Les préverbes, morphèmes placés avant la racine, servent à indiquer des nuances aspectuelles, directionnelles ou lexicales, et changent souvent la série verbale ou la transitivité.

L'accord verbal repose sur un système polypersonnel où sujet, objet direct et parfois objet indirect sont marqués simultanément. Ces indices se placent en position préverbale ou infixée, selon des règles strictes. Le verbe peut donc exprimer des constructions actives, causatives, applicatives et inversives sans recourir à des particules externes. Certains verbes nécessitent un marquage d'expérience, souvent réalisé par des marqueurs d'objet incorporés indiquant un sujet au statut moins agentif. Le système ergatif apparaît principalement dans la série aoriste, où l'agent d'un verbe transitif est marqué par l'ergatif tandis que le patient demeure à l'absolutif. Dans la série présente, l'alignement tend vers un schéma nominatif-accusatif. Cette alternance, typique des langues kartvéliennes, entraîne un réajustement de l'accord verbal selon la série utilisée.

La formation du mot incorpore fréquemment des préfixes, suffixes et infixes. Les noms peuvent recevoir des marqueurs dérivatifs pour indiquer profession, origine, qualité ou relation. Les verbes possèdent un vaste ensemble de formes dérivées : causatifs, passifs, médiaux, itératifs et verbes enchaînés. Les préverbes verbaux servent aussi à créer de nouveaux lexèmes par changement du schéma aspectuel et directionnel. Les langues kartvéliennes préfèrent la postposition à la préposition, et beaucoup de postpositions s'accordent en cas ou déclenchent un cas spécifique sur le nom régissant.

La syntaxe est relativement flexible, avec une tendance à l'ordre SOV ou variations proches. Le verbe porte l'essentiel de l'information syntaxique, ce qui autorise l'omission du sujet et de plusieurs compléments lorsque les indices verbaux sont explicites. Les subordonnées se construisent par nominalisation verbale ou par l'emploi de formes spécifiques issues de séries conditionnelles et participiales. L'usage de particules modales et assertives est articulé, souvent placé en position finale de phrase. La négation s'exprime par un préfixe verbal, parfois accompagné d'un marqueur supplémentaire en contexte emphatique ou dans certaines séries.

Les langues kartvéliennes montrent ainsi un remarquable degré d'intégration morphosyntaxique, où le verbe constitue un centre d'organisation grammatical. Leur structure combine alternance ergative conditionnée par les séries verbales, accord polypersonnel, morphologie dérivationnelle riche et phénomènes d'incorporation informationnelle, tout en conservant une grande continuité historique à travers les différentes branches du groupe.