Le Caucase, Caucasus, forme un grand système de montagnes qui sépare  l'Europe de l'Asie, et qui s'étend entre la mer Noire et la mer Caspienne, au Nord du Kour et du Rioni. Cette région fut connue dès la plus haute antiquité; il joue un rôle important dans la mythologie des Grecs; c'est sur ses cimes que ces derniers plaçaient le supplice de Prométhée.

De tout temps le Caucase a fait l'étonnement par la multiplicité des peuples qui l'habitent. C'est un véritable patchwork de langues et de tribus, et on l'a quelquefois appelé à bon droit la Montagne des langues. Les populations les plus importantes, que l'on peut identifier et regrouper du point de vue linguistique (Les langues déné-caucasiennes) et considérer les plus anciennes dans la région, sont : 

1° Les Karthvéliens, qui comprennenent les Géorgiens, les Iméréthiens, les Gouriens, les Mingréliens. les Souanis et les Lazes. Ces populations occupent les bords Sud-Est de la mer Noire et le bassin de la Koura. 

2° Les Tcherkesses ou Circassiens, répandus sur les deux versants du Caucase occidental. 

3° Les Tchetchènes ou Khistes, qui habitent à l'Est, dans la région comprise entre le Terek et le Daghestan.

4° Les Lesghiens, qui occupent surtout le massif du Daghestan. 

Toutes les populations, considérées à tort on à raison comme indigènes, parlent des langues agglutinantes, subdivisées chacune en un nombre presque infini de dialectes. Les langues ossète, arménienne, kurde, sont indo-européennes..

Le Caucase a été habité dès la préhistoire, avec des civilisations anciennes telles que les Kouro-Araxes et les Kolkhs. La région a vu l'émergence de royaumes comme la Colchide et l'Ibérie (Géorgie), l'Albanie du Caucase (Azerbaïdjan) et l'Arménie.  La région a été influencée par les empires perse et grec. Alexandre le Grand a brièvement étendu son empire au Caucase. Au début du IV^e siècle, le christianisme s'est répandu dans le Caucase. L'Arménie a été le premier pays au monde à adopter le christianisme comme religion d'État en 301, suivie par la Géorgie au début du IV^e siècle. Les Romains et plus tard les Byzantins ont exercé leur influence sur le Caucase. La région a été un théâtre de conflits entre l'Empire byzantin et l'Empire sassanide.

À partir du VII^e siècle, les Arabes ont conquis une grande partie du Caucase, introduisant l'islam dans la région. Les royaumes chrétiens ont souvent résisté à la domination arabe. Aux XI^e et XII^e siècles, les Turcs Seldjoukides ont envahi le Caucase, suivis par les Mongols au XIII^e siècle. Les invasions ont entraîné des destructions, mais aussi des échanges culturels. Des États chrétiens comme le royaume de Géorgie ont prospéré pendant certaines périodes, notamment sous la reine Tamar au XII^e siècle. L'Arménie et l'Azerbaïdjan médiévaux étaient divisés en petits royaumes et principautés.

 Ã€ partir du XVIe siècle, le Caucase est devenu un champ de bataille entre l'Empire ottoman et l'Empire safavide (perse). La région a été divisée en zones d'influence entre les deux puissances. À partir du XVIII^e siècle, l'Empire russe a commencé à s'étendre vers le Caucase. Les guerres russo-persanes et russo-turques ont conduit à l'annexion progressive du Caucase par la Russie. Du début du XIX^e siècle jusqu'à 1864, les Russes ont mené les guerres du Caucase contre divers peuples de la région, notamment les Tchétchènes, les Circassiens et les Daghestanais. La résistance a été féroce, mais la Russie a finalement consolidé son contrôle sur le Caucase.

Après la conquête, la Russie a entrepris des réformes administratives et économiques. La région a été colonisée par des Russes et d'autres peuples de l'Empire. La fin du XIX^e siècle a vu une renaissance culturelle et nationale parmi les peuples du Caucase, avec l'émergence de mouvements intellectuels et nationalistes. La révolution russe de 1917 a conduit à une période d'instabilité. En 1918, les républiques de Géorgie, d'Arménie et d'Azerbaïdjan ont déclaré leur indépendance, mais leur existence a été de courte durée. Entre 1920 et 1921, les républiques indépendantes du Caucase ont été conquises par les bolcheviks et incorporées à l'Union soviétique. La Géorgie, l'Arménie et l'Azerbaïdjan sont devenues des républiques socialistes soviétiques.

La période soviétique a été marquée par des politiques de collectivisation forcée, d'industrialisation et de répression politique. Des purges staliniennes ont eu lieu dans les années 1930, affectant gravement les élites locales. Le Caucase a joué un rôle stratégique pendant la Seconde Guerre mondiale en raison de ses ressources pétrolières. La région a été le théâtre de batailles entre les forces soviétiques et les troupes allemandes. Les politiques de migration et de redéfinition des frontières administratives ont exacerbé les tensions ethniques. Des conflits latents existaient, notamment entre Arméniens et Azerbaïdjanais au sujet du Haut-Karabagh, et entre divers groupes ethniques du Caucase du Nord. Malgré la répression, la période soviétique a également apporté une stabilité relative, avec des améliorations dans l'éducation, la santé et les infrastructures. 

Avec l'effondrement de l'Union soviétique en 1991, la Géorgie, l'Arménie et l'Azerbaïdjan ont obtenu leur indépendance. Entre 1988 et 1994, un conflit violent a éclaté entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan au sujet du Haut-Karabakh, une région majoritairement peuplée d'Arméniens mais située en Azerbaïdjan. Le conflit a entraîné des milliers de morts et des déplacements massifs de population. La Géorgie a connu des conflits internes avec les régions séparatistes d'Abkhazie et d'Ossétie du Sud dans les années 1990, entraînant des guerres civiles et des interventions militaires. La région du Caucase du Nord a été marquée par deux guerres en Tchétchénie (1994-1996 et 1999-2009) qui ont opposé les séparatistes tchétchènes aux forces russes, entraînant des destructions massives et des pertes humaines importantes.

La région a entrepris des efforts de reconstruction après les conflits des années 1990. La Russie a rétabli son contrôle sur la Tchétchénie, tandis que l'Azerbaïdjan et l'Arménie ont tenté de renforcer leurs économies et infrastructures. En 2003, la Révolution des Roses en Géorgie a conduit à la démission du président Edouard Chevardnadze et à l'élection de Mikheil Saakachvili, qui a lancé des réformes économiques et anti-corruption. En août 2008, une guerre brève mais intense a éclaté entre la Russie et la Géorgie concernant l'Ossétie du Sud et l'Abkhazie. La Russie a reconnu l'indépendance des deux régions, ce qui a conduit à une détérioration des relations russo-géorgiennes. Des affrontements sporadiques ont continué au Haut-Karabagh, culminant en une guerre de 44 jours en 2020 entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan. L'accord de cessez-le-feu, médiatisé par la Russie, a abouti à des gains territoriaux significatifs pour l'Azerbaïdjan. 

Aujourd'hui, le Caucase du Sud a fait face à des défis économiques, notamment des taux de chômage élevés, des inégalités et des dépendances aux ressources naturelles. La région continue de faire face à des problèmes de terrorisme et d'insurrection islamiste, bien que la situation soit relativement plus stable qu'auparavant.Le Caucase reste une région d'importance géopolitique, avec des influences majeures de la Russie, de la Turquie, de l'Iran et des puissances occidentales.

Gaidz Minassian, Caucase du Sud, la nouvelle guerre froide, Autrement, 2007.