Le géorgien, ou kartuli ena, est la langue nationale de la Géorgie et la principale représentante de la famille kartvélienne, un ensemble linguistique indépendant de toutes les autres familles connues, sans lien démontré avec les langues indo-européennes, sémitiques, ouraliennes ou caucasiennes du Nord. Cette singularité en fait l'un des systèmes grammaticaux et phonologiques les plus originaux d'Eurasie. Le géorgien est parlé par la grande majorité de la population du pays ainsi que par des diasporas historiques au Proche-Orient, en Russie, en Iran et en Turquie. Il s'est progressivement imposé comme langue de culture, d'administration et de littérature à partir du Moyen Âge, tout en coexistants avec d'autres langues kartvéliennes comme le svane, le mingrélien et le laze, qui sont apparentées mais non mutuellement intelligibles.

L'usage contemporain du géorgien est soutenu par une forte institutionnalisation : enseignement obligatoire, présence dans les médias, création artistique et recherche universitaire. La standardisation, centrée sur les variétés orientales (notamment la région de Tbilissi), coexiste avec des dialectes régionaux très vivants, qui témoignent d'une diversité historique importante.

Le lexique géorgien est essentiellement autochtone, mais l'histoire du pays a entraîné des emprunts à l'iranien, au turc, à l'arabe, puis au russe et, plus récemment, à l'anglais. Ces apports restent toutefois secondaires comparés au noyau ancien du vocabulaire, profondément enraciné dans la culture caucasienne et la mémoire chrétienne du pays. Le géorgien dispose de registres variés : une langue littéraire classique utilisée dans les textes religieux médiévaux, une tradition littéraire moderne riche, et une langue parlée vivante qui a intégré de nombreux changements phonétiques et syntaxiques.

Le géorgien possède un alphabet propre, appelé mkhedruli, composé de trente-trois lettres, chacune représentant en principe un seul phonème. Cet alphabet, issu d'une évolution de systèmes plus anciens (asomtavruli et nushkhuri), est remarquable par son aspect arrondi et l'absence de distinction entre majuscules et minuscules. La phonologie géorgienne se distingue par l'abondance de consonnes et la présence d'occlusives éjectives, sons produits avec une brusque émission d'air glottale et sans équivalent direct dans les langues d'Europe occidentale. Les groupes consonantiques peuvent être extrêmement complexes, notamment au début des mots, ce qui contribue au rythme syllabique très particulier de la langue. Les voyelles, en revanche, sont peu nombreuses et relativement stables.

La grammaire géorgienne.
La grammaire géorgienne se structure autour d'un système très différent de celui des langues indo-européennes, avec une morphologie riche, un verbe extrêmement complexe et une syntaxe relativement souple. Le nom ne marque pas le genre : la langue ignore totalement la distinction masculin/féminin/neutre, ce qui se reflète aussi dans les pronoms. Le pluriel est formé en général avec le suffixe -ebi ou -ni selon la classe nominale, et l'ergatif en -ma apparaît dans certains temps verbaux pour indiquer l'agent d'un verbe transitif, tandis que le nominatif reste non marqué. Le géorgien applique en effet un alignement morphosyntaxique à bases aspectuelles : dans les temps dits « de série I » (présent, futur et quelques dérivés), l'agent d'un verbe transitif est au nominatif, alors que dans les temps « de série II » (aoriste et dérivés), cet agent passe à l'ergatif. Le datif, très fréquent, marque l'objet indirect mais sert aussi parfois au sujet dans les états résultatifs ou les verbes psychologiques, ce qui illustre l'orientation sémantique du système.

Les articles n'existent pas, ce qui fait reposer la détermination sur le contexte, la position, l'intonation ou l'emploi de démonstratifs. Les pronoms personnels distinguent trois personnes et deux nombres mais ne distinguent pas le genre. Leur rôle dans la phrase est souvent suppléé ou doublé par des marques verbales internes. Les démonstratifs sont répartis en un système ternaire basé sur la distance : « ceci »,  « cela près de toi »  et  « cela là-bas ». Les adjectifs sont invariables en genre et en nombre, et leur position est généralement post-nominale. La possession se marque par un génitif en -is ou par des constructions périphrastiques internes au verbe.

La partie la plus élaborée de la grammaire est le verbe, construit autour d'un thème verbal pouvant être modifié par des préverbes, des marqueurs d'aspect et une série de suffixes et infixes. Le verbe encode simultanément le sujet, l'objet direct, l'objet indirect, le temps, l'aspect, le mode et parfois la direction ou l'entrée/sortie d'un mouvement. Dans les formes transitives, un seul mot peut contenir jusqu'à trois accordances personnelles. Ces accords suivent une hiérarchie de personnes qui détermine quelle marque apparaît lorsque plusieurs participants sont en compétition morphologique. Le verbe se décline en trois grandes « séries » de temps : la série I (présent/futur) utilisant un alignement nominatif-accusatif, la série II (aoriste) utilisant l'ergatif, et la série III (parfait/résultatif) qui présente souvent un sujet au datif et encode une situation résultante ou experientielle. Les préverbes, placés devant le radical, modifient souvent l'aspect ou indiquent des nuances directionnelles proches du système slavon, comme « entrer », « sortir », « aller vers », donnant une valeur très fine au mouvement et à l'action.

Les modes comprennent l'indicatif, l'impératif, l'optatif et quelques nuances injonctives. L'aspect, essentiel dans la langue, distingue l'accompli du non-accompli, le ponctuel du répété. Les verbes peuvent également être classés en quatre classes selon leur comportement grammatical : transitifs, intransitifs actifs, intransitifs médiatifs et verbes à construction inversée où le rôle grammatical du participant principal se matérialise en datif. Les participes jouent aussi un rôle important, servant à construire des formes complexes et des subordonnées.

La syntaxe, bien que fondamentalement SOV, est très flexible grâce à la richesse des marquages verbaux. La focalisation ou la mise en relief peut déplacer les constituants en tête ou en fin de phrase sans ambiguïté, et l'omission du sujet ou des objets est fréquente, le verbe fournissant déjà toutes les informations nécessaires. Les postpositions remplacent les prépositions des langues européennes; elles s'attachent directement au nom décliné dans le cas requis. Les subordonnées utilisent un ensemble de particules, de participes et de verbes au mode optatif pour exprimer condition, but, cause ou concession.

La littérature géorgienne.
La littérature en langue géorgienne constitue l'une des plus anciennes et des plus riches traditions littéraires du Caucase, avec des racines qui remontent au V^e siècle de notre ère. Dès ses origines, elle se distingue par une profonde imbrication entre la religion chrétienne, la culture autochtone et les influences venues de l'Orient et de l'Occident. Le premier texte littéraire en géorgien est généralement considéré comme étant la traduction de la Bible au V^e siècle, une oeuvre qui a joué un rôle fondamental dans la consolidation de la langue écrite et la diffusion de l'écriture asomtavruli, la plus ancienne des écritures géorgiennes.

Au Moyen Âge, la littérature géorgienne connaît un âge d'or, particulièrement entre le XI^e  et le XIII^e siècle, sous le règne des rois Bagrationi. C'est à cette époque que se développe une littérature savante, historique, religieuse et poétique d'une grande densité. Les chroniques royales, comme celles réunies dans le corpus des Kartlis Tskhovreba (La Vie des rois de Karthli), offrent une vision à la fois historique et mythologique de l'identité géorgienne. La poésie religieuse, notamment les oeuvres de saint Grégoire de Khandzta ou de Grégoire de Narek (bien que ce dernier écrivît principalement en arménien, son influence fut forte), nourrit la religiosité du pays.

Mais c'est surtout avec Shota Roustaveli, au XII^e  siècle, que la littérature géorgienne atteint un sommet universel. Son poème épique Le Chevalier à la peau de panthère est non seulement le chef-d'oeuvre de la littérature médiévale géorgienne, mais aussi une oeuvre majeure de la littérature mondiale. Ce long poème allégorique, composé de plus de 1600 quatrains, mêle idéal chevaleresque, quête religieuse et réflexions philosophiques sur l'amour, l'amitié, la justice et la sagesse. À travers ses péripéties et ses figures emblématiques, le poème construit une vision du monde où l'amitié peut égaler l'amour en intensité, où la bravoure la plus éclatante n'a de sens que lorsqu'elle est guidée par la morale, et où la souveraineté se fonde sur la vertu plutôt que sur la force brute. Le Chevalier à la peau de panthère demeure ainsi une synthèse magistrale de l'héroïsme médiéval, un manifeste humaniste avant l'heure et le grand poème identitaire de la culture géorgienne. La langue en est à la fois lyrique, raffinée et accessible, et elle a profondément marqué la conscience culturelle géorgienne pour les siècles à venir.

Le Chevalier à la peau de panthère, de Shota Rustaveli, s'inscrit dans le contexte raffiné du règne de la reine Tamar, dont elle porte l'idéologie politique et morale : célébration de la loyauté, exaltation de l'amitié chevaleresque, affirmation d'un amour idéal et magnification d'une souveraineté juste et éclairée. Le poème se déploie à travers une architecture narrative ample, faite de récits enchâssés, de quêtes héroïques et d'épisodes de reconnaissance, de séparation et de retrouvailles. L'intrigue principale suit les destinées parallèles de deux couples, Tariel et Nestan-Daredjan d'une part, Avtandil et Tinatin de l'autre. Tariel, prince indien, est frappé de désespoir après la disparition mystérieuse de sa bien-aimée Nestan, punie pour avoir refusé un mariage politique. Saisi de folie héroïque, il erre vêtu d'une peau de panthère, symbole d'une douleur sauvage et d'une force indomptable. Avtandil, noble arabe et amoureux fidèle de la princesse Tinatin, entreprend de retrouver Nestan et de sauver Tariel, accomplissant ainsi une quête qui mêle bravoure, sagesse diplomatique et constance dans l'amitié. Son engagement envers Tariel devient l'expression suprême de la fraternité chevaleresque, valeur capitale du poème.

L'oeuvre se distingue par son mélange de traditions orientales et de motifs chevaleresques plus occidentaux : paysages somptueux, royaumes exotiques, combats stylisés, galanterie raffinée, serments solennels et longues méditations morales. Rustaveli conçoit un univers où l'action héroïque est inséparable d'exigences éthiques : magnanimité, justice, courage, générosité et respect de la parole donnée. La figure de la femme y occupe une place centrale. Tinatin, héritière du trône, et Nestan, incarnation d'un idéal de beauté et de dignité, agissent comme moteurs politiques et spirituels de l'histoire, conférant à l'amour une dimension à la fois intime et souveraine. Le style poétique repose sur une métrique rigoureuse, la chardouli, composée de quatrains rimés et d'un rythme équilibré qui permet la combinaison d'images somptueuses, d'aphorismes et de descriptions héroïques. Rustaveli multiplie les maximes morales au fil du récit, transformant l'Å“uvre en un miroir de conduite pour les princes et pour tout lecteur sensible à l'éthique chevaleresque. L'écriture privilégie un symbolisme riche : la panthère comme signe de la souffrance transfigurée, les voyages comme dépassement intérieur, les épreuves comme révélateurs de la noblesse des protagonistes. 

Le XIX^e  siècle est marqué par l'annexion de la Géorgie à l'Empire russe. Cette période voit une renaissance culturelle et littéraire sous l'influence des Lumières et du romantisme européen. Ilia Tchavchavadze, considéré comme le père de la nation moderne, joue un rôle central dans ce renouveau. Écrivain, poète, publiciste et penseur politique, il prône l'éducation, la moralité et la sauvegarde de l'identité géorgienne face à la russification. Ses oeuvres, comme le roman Le Brigand ou ses poèmes lyriques, deviennent des classiques. À ses côtés, d'autres figures comme Akaki Tsereteli, Vaja-Pshavela ou Alexandre Tchavchavadze enrichissent le paysage littéraire de leurs réflexions sur la liberté, la nature, la condition humaine et les injustices sociales.

Le XX^e  siècle est une période complexe. Sous l'Union soviétique, la littérature géorgienne connaît à la fois des moments de floraison et de sévère censure. Dans les années 1920, avant le durcissement du stalinisme, Tbilissi devient un centre culturel vibrant, où poètes, dramaturges et romanciers adoptent des formes modernistes. Galaktion Tabidze, l'un des plus grands poètes géorgiens du siècle, incarne cette quête poétique intense, mêlant mélancolie, modernité et enracinement culturel. Cependant, la répression stalinienne, bien que Staline ait été originaire de Géorgie, frappe durement les intellectuels, et nombre d'entre eux sont emprisonnés, exécutés ou contraints à l'autocensure.

Malgré cela, des voix originales émergent tout au long du siècle, souvent en marge du réalisme socialiste imposé. Les oeuvres de Konstantin Gamsakhurdia, par exemple, explorent des thèmes mythologiques et existentiels en défiant les canons idéologiques. Après la mort de Staline, une certaine libéralisation permet à de nouveaux auteurs comme Otar Tchiladzé ou Nodar Dumbadze d'aborder des sujets plus personnels, psychologiques et parfois critiques envers le système soviétique.

Depuis l'indépendance en 1991, la littérature géorgienne se caractérise par une grande diversité. Les auteurs abordent des thèmes liés à la guerre, à l'identité nationale, à la mémoire historique, à la modernité urbaine et à la crise des valeurs. Des écrivains comme Aka Morchiladze, Zaza Burchuladze, ou Nana Ekvtimishvili (aussi connue comme cinéaste) incarnent une littérature ouverte sur le monde, souvent traduite en plusieurs langues. La prose contemporaine tend à mêler réalisme, expérimentation narrative et introspection, tandis que la poésie continue d'occuper une place centrale dans la vie culturelle.

La langue géorgienne elle-même, avec sa structure agglutinante, son système complexe de conjugaison verbale et ses racines phonétiques uniques, offre des ressources expressives exceptionnelles. Elle a su préserver sa spécificité tout en s'adaptant aux courants littéraires internationaux. Aujourd'hui, la littérature géorgienne, tant ancienne que moderne, témoigne d'une culture résiliente, profondément ancrée dans son histoire tout en dialoguant avec les enjeux contemporains.