Dans de nombreuses langues, l'aoriste a une conjugaison spécifique qui le distingue des autres temps verbaux. Par exemple, en grec ancien, l'aoriste a une forme spécifique pour chaque personne et chaque nombre, avec des thèmes de verbes souvent différents de ceux des autres temps. Dans certaines langues, l'aoriste peut être utilisé dans les subordonnées pour exprimer une action passée par rapport à une action principale ou à un événement principal. Cela dépend des règles spécifiques de chaque langue.

En général, l'aoriste ne comporte pas de marqueurs de temps spécifiques pour indiquer quand l'action s'est produite. En général, l'aoriste est utilisé pour indiquer une action ponctuelle ou accomplie dans le passé, sans nécessairement spécifier sa durée ou sa continuité. Il est souvent utilisé pour des actions simples et spécifiques. De là vient qu'il s'emploie dans les narrations,  pour décrire des événements passés de manière concise et directe. Il permet de donner un récit fluide et dynamique en présentant les actions comme des éléments distincts et spécifiques. C'est le temps historique par excellence. Ce temps correspond au passé défini et au passé indéfini français, souvent au passé antérieur et au plus-que-parfait; au parfait, et quelquefois au plus-que-parfait des Latins. 

Dans les trois phrases suivantes : « Mon père vint ici le mois passé; mon père est venu me voir plusieurs fois; quand mon père fut venu, » la triple forme du verbe venir se rend en grec par l'aoriste. 

Lorsque le plus-que-parfait est employé en français abusivement pour un passé défini ou indéfini, c.-à-d. sans aucun rapport marqué avec une autre action passée, comme dans « Je vous l'avais bien dit; je vous l'avais commandé, pourquoi ne l'avez-vous pas fait? Je croyais qu'on vous avait prévenu, mais je vois qu'on ne l'a pas fait, , etc., c'est l'aoriste qui le représente en grec.

Dans ce vers de La Fontaine (II, 9, le Lion et le Moucheron)

Comme il sonna la charge, il sonne la victoire,

Exemples d'utilisation de l'aoriste dans diverses langues :

Grec ancien.
ἔγραψα (égrapsa) - "j'ai écrit" (aoriste du verbe γράφω, gráfo, "écrire").
ἔλυσα (élysa) - "j'ai libéré" (aoriste du verbe λύω, lýo, "libérer"). Dans cette conjugaison, le préfixe ἔ- (é-) indique l'aoriste, et le radical du verbe λυ- (ly-) est utilisé. La désinence -σα (-sa) est ajoutée pour indiquer la première personne du singulier de l'aoriste.

Latin.
Amavi - "j'ai aimé" (aoriste du verbe amare, "aimer"). Scripsi - "j'ai écrit" (aoriste du verbe scribere, "écrire").

Russe.
Посмотрел (Posmotrel) - "j'ai regardé" (aoriste du verbe смотреть, smotret', "regarder"). Прочитал (Pročital) - "j'ai lu" (aoriste du verbe читать, čitat', "lire").

Arabe.
كتبت (Katabtu) - "j'ai écrit" (aoriste du verbe كَتَبَ, kataba, "écrire"). قرأت (Qara'tu) - "j'ai lu" (aoriste du verbe قَرَأَ, qara'a, "lire").