Pendant l'estivation, les animaux réduisent leur métabolisme et ralentissent leurs fonctions biologiques pour économiser de l'énergie et de l'eau. Certains animaux cherchent des abris souterrains frais ou des zones ombragées pour éviter la chaleur excessive, tandis que d'autres peuvent construire des cocons protecteurs ou s'enterrer dans le sol. 

De nombreux types d'animaux sont connus pour estiver, notamment certains reptiles (comme les tortues terrestres et les lézards), certains amphibiens (comme les grenouilles et les salamandres), certains invertébrés (comme les escargots et les insectes) et même certains mammifères (comme les souris des déserts et certains rongeurs).