Lesueur / Le Sueur

Eustache Le Sueur.

Marié en 1642 à Geneviève Goussé, fille d'un marchand cirier, il dut subvenir à ses besoins en dessinant des frontispices de livres, des médaillons pour religieuses, des portraits de saints, etc. Vouet l'employait à ses travaux; ensemble ils décorèrent l'hôtel Bullion et furent chargés par Richelieu d'exécuter huit sujets tirés du Songe de Poliphile. On raconte qu'il fut nommé inspecteur des recettes à la barrière
de Lourcine; une querelle avec un gentilhomme qui refusait de payer avait amené un duel où Le Sueur tua son adversaire; il se serait réfugié au couvent des chartreux du Luxembourg, et c'est à cette occasion qu'il aurait peint sa célèbre série des 22 tableaux de la Vie de saint Bruno (1645-1648). 

Ces tableaux sont peints sur bois, remplaçant de vieilles fresques de 1350, repeintes sur toile en 1568; les cadres sont accompagnés d'inscriptions en vers latins et français, composées par Jarry. Chauveau grava en un vol. in-fol. l'oeuvre de Le Sueur. En 1776, ces tableaux furent transférés au Louvre, sur la demande du comte de Maurepas; appliqués sur toile, ils souffrirent beaucoup dans ce changement.

En 1649, Le Sueur peignit son chef-d'oeuvre, Saint Paul guérissant les malades (pour Notre-Dame; auj. au Louvre). Citons encore la Vie de saint Benoit (1651). Après sa Vie de saint Bruno, son oeuvre la plus considérable qui l'occupa jusqu'à la fin de sa vie fut la décoration de l'hôtel du président Lambert de Thorigny, dans l'île Saint-Louis.  Il décora trois salles : le cabinet de l'Amour, la salle des Muses et le cabinet des Bains. Ces oeuvres ont été transportées au Louvre : Naissance de l'Amour, Vénus présentant l'Amour à Jupiter, l'Amour réprimandé par sa mère, l'Amour dérobant la foudre de Jupiter, etc., puis les muses Clio, Euterpe et Thalie, Melpomène, Erato et Polymnie groupées en deux tableaux, Uranie, Terpsichore, Calliope séparément. Il a également travaillé à la décoration de nombreux hôtels et églises : le Louvre, l'hôtel Fieubet, Saint-Etienne-du-Mont, Saint-Gervais, Saint-Germain-l'Auxerrois, etc., d'où 13 tableaux mythologiques et 13 tableaux religieux ont été portés au musée du Louvre. A Saint-Nicolas-du-Chardonnet est un Saint Bernard; à Bruxelles un Christ bénissant; au musée de Berlin un Saint Bruno priant dans sa cellule. Surugue, B. Baron, J. Cotwyck, etc., ont gravé d'après Le Sueur. 

En 1648, il prit une part active à la fondation de l'Académie de peinture. Il eut beaucoup à souffrir de la jalousie de Le Brun. (A.-M. B.).

Ses deux fils, Pierre, né en 1663, et Vincent, mort en 1743, marchèrent sur ses traces dans la même spécialité : ce dernier surpassa son maître.

Sa soeur, Elisabeth, a manié le burin avec succès.

Il se brouilla avec l'archevêque et le chapitre par son refus d'entrer dans les ordres, vit abolir ses innovations et démissionna (1788). Il passa quatre années à la campagne chez Bochart de Champigny. Il avait fait recevoir à l'Opéra un Télémaque en trois actes qu'on ne joua pas; il fit représenter au théâtre Feydeau la Caverne (1792), opéra en trois actes, Paul et Virginie (1794) et enfin son Télémaque (1796). Inspecteur des études du Conservatoire dès sa fondation (1795), il se brouilla avec ses collègues en s'unissant contre eux aux musiciens de l'Opéra. En 1804, il succéda à Paisiello comme maître de chapelle de Bonaparte.

II fit jouer son opéra des Bardes (10 juillet 1804, cinq actes) dont le succès fut éclatant, écrivit la messe et le Te Deum du couronnement de l'empereur, qui le combla de faveurs. Il fit encore jouer à l'Opéra l'inauguration du temple de la Victoire (1807, avec Persius, trois actes); la Mort d'Adam (1809, trois actes). Il fut nommé surintendant de la musique du roi (1814-1830), nommé membre de l'Académie des beaux-arts (1815), écrivit le Te Deum et la musique du sacre de Charles X (1825), mais ne put faire représenter son Alexandre à Babylone (1823). Il rentra au Conservatoire en 1818 et y enseigna jusqu'à sa mort. 

Parmi ses élèves, on cite Berlioz, Ambroise Thomas, Gounod, Reber, Dietsch, Elwart, Boisselot, etc. Le Sueur a sa place dans l'histoire de la musique. Il traduit l'influence de l'Antiquité classique qui prévalait alors dans les lettres et les arts. Ses choeurs d'opéra sont dignes de l'admiration qu'ils excitaient. Il eut aussi une influence considérable sur la musique religieuse où il a introduit systématiquement et fort adroitement l'élément dramatique. On a de lui 33 messes, des motets, des oratorios. Il développa ses théories dans Notice sur la mélopée (1816) et divers articles. (A.-M.B.).

Il travailla avec le zoologiste Péron et à leur retour en 1804 ils déposèrent au Muséum de Paris plus de 100,000 échantillons d'animaux, parmi lesquels beaucoup de genres nouveaux. En 1815, il passa en Amérique avec la géologue anglais Maclaure, puis se fixa à Philadelphie d'où il fit de nombreux envois au Muséum. 

De retour en France, il fut nommé directeur du musée du Havre. Ses nombreux mémoires sur les animaux inférieurs, les mollusques et les reptiles sont disséminés dans le Journal de physique, le Bulletin de la Société philomatique, le Journal de l'Académie des sciences naturelles de Philadelphie,. les Mémoires de la Société philosophique, etc. (Dr L. Hn.).

Lesueur rapporta de plus d'Italie les éléments d'un ouvrage en collaboration avec le peintre Alaux, Vues des monuments antiques de Rome (Paris, 1827, in-fol.), et ceux d'un autre ouvrage en collaboration avec son camarade Callet, Architecture italienne, ou Palais, maisons et autres édifices de l'Italie moderne (Paris, 1829, in-fol.). Lesueur, qui donna en outre une Chronologie des rois d'Egypte, couronnée et éditée par l'Académie des inscriptions et belles-lettres (Paris, in-4) et une Histoire et théorie de l'Architecture (Paris, in-8), avait succédé en 1853 à Blouet comme professeur de théorie de l'architecture à l'Ecole des beaux-arts et fut membre de l'Institut et honoré de la grande médaille d'or de l'Institut royal des architectes britanniques. 

Mais outre le Conservatoire de musique de Genève, une villa en Italie et plusieurs maisons élevées à Paris vers 1840 dans le style italien et qui furent beaucoup imitées, on doit surtout à cet architecte l'agrandissement exécuté, de 1835 à 1854, de l'ancien Hôtel de Ville de Paris, édifice incendié en 1871, mais dont les appartements de réception, terminés par Victor Baltard, étaient les plus remarquables qui existassent à cette époque. (Charles Lucas).

Enfin, en 1849, il entrait au Gymnase, où il allait se faire une grande réputation, grâce à d'excellentes créations dans lesquelles il montra un talent aussi souple que varié : l'Echelle de femmes, le Fils de famille, Mercadet, le Pressoir, Diane de Lys, la Partie de piquet, le Gendre de M. Poirier, Un Soufflet n'est jamais perdu, puis Un Père prodigue, le Capitaine Bitterlin, les Ganaches, Don Quichotte, le Démon du jeu, les Vieux Garçons, Nos Bons Villageois... 

Lesueur, qui avait épousé Mlle Anna Chéri, la soeur de Rose Chéri, quitta pourtant le théâtre où il avait obtenu tant de succès, pour s'en aller, vers 1868, jouer la féerie au Châtelet, ou ceux qui aimaient son talent eurent le regret de le voir s'abaisser à des pantalonnades indignes dans les Voyages de Gulliver, la Poudre de Perlimpinpin et autres chefs-d'oeuvre du genre. (A. P.).